Vědci odhalili původ pět tisíc let starých korálků nalezených v roce 1911 poblíž dnešní egyptské vesnice el-Gezreh. Jsou starší než nejstarší železné nástroje vyrobené lidmi. Techniku tavení tohoto kovu jako první ovládli Chetité ve třetím tisíciletí před naším letopočtem.
Vzácné korálky jsou ve sbírkách Petrieho muzea egyptské archeologie v Londýně. Analyzoval je tým badatelů vedený Thilo Rehrenem z prestižní University College London. Shrnutí jejich zevrubného průzkumu artefaktů vyšlo v časopise Journal of Archaeological Science. Na meteorický původ železa v korálcích usuzují vědci podle neobvykle vysokého obsahu niklu, fosforu, germania a kobaltu. Všechny tyto prvky se sice vyskytují i v železných rudách těžených na Zemi, bývá to ale pouze ve stopových množstvích.
Korálky byly původně součástí náhrdelníku, který kromě nich obsahoval i zlato a drahokamy. Jeho dávní autoři železo opracovali pomocí na svou dobu pokročilých technik. "Technologie byla velmi odlišná od běžného vrtání korálků," prohlásil Thilo Rehren v tiskové zprávě univerzity. Vypadá to, že naši předkové uměli pracovat s meteorickým železem zhruba o dva tisíce let dřív, než se naučili tavit železnou rudu.
