Americký raketoplán Discovery odstartoval z vesmírného střediska na Floridě na svou poslední cestu do vesmíru. Šestičlenná posádka dopraví na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) zásoby, různý materiál, palivo a humanoidního robota zvaného Robonaut 2.
Nejstarší ze zbylých raketoplánů odstartoval kvůli problému s počítačem v řídícím středisku, který sleduje bezpečnost kolem startu, s několikaminutovým zpožděním oproti plánovanému času 22.50 SEČ. Vzlétl ke své 39. misi po čtyřměsíčním odkladu, který si vyžádaly opravy palivové nádrže.
Raketoplán dosáhl oběžné dráhy po 8,5 minutě letu ve výšce 225 kilometrů nad Zemí při rychlosti více než 28 tisíc kilometrů za hodinu.
Discovery se má připojit k ISS ve výšce 354 kilometrů nad Zemí v sobotu a vrátit se zpět na floridský Mys Canaveral 7. března, upřesnil americký Úřad pro letectví a vesmír (NASA).
Astronauti plánují dva výstupy do volného prostoru, během nichž budou vždy po dobu kolem 6,5 hodiny především provádět opravy a údržbu ISS.
Spojené státy se rozhodly do poloviny roku program letů raketoplánů po 30 letech zcela ukončit. Důvodem je nákladnost jejich provozu a potřeba získat prostředky na vývoj výkonnějších vesmírných korábů. V dubnu se má na svou poslední cestu do vesmíru vydat raketoplán Endeavour a koncem června Atlantis.
