Naši předci dokázali využít oheň k přípravě materiálů s lepšími vlastnostmi mnohem dříve, než se antropologové dosud domnívali. Technologii běžně používali už před 72 tisíci lety. Ze stejné doby jsou známy také první šperky a užívání symbolických znaků. Právě tehdy se zřejmě odehrál „velký skok pro lidstvo".
Mezinárodní vědecký tým o novém objevu informuje v dnešním vydání časopisu Science. Schopnost lidí využít ohně jako technologického nástroje při výrobě nástrojů je nejméně o 45 tisíc let starší, než naznačovaly dosavadní archeologické nálezy.
Kamenné nástroje objevené na nalezištích v Jihoafrické republice byly vyrobeny z křemence, který měl nezvykle jemnou zrnitost a červené zbarvení. Nikde v okolí se takový materiál přirozeně nevyskytuje. Všechny křemence, které vědci nacházeli, měly žlutou barvu a vlastnosti nevhodné pro výrobu nástrojů.
Řešení záhady nabídl až kus křemence nalezený v místě pravěkého osídlení. Vypadal stejně jako křemenec kamenných nástrojů a kolem něj byly patrné stopy popela. „Vypadalo to, jako by ho někdo omylem zapomněl v ohništi," říká Kyle Brown z univerzity v Kapském městě. Vědce napadlo, že mohlo jít o záměrnou tepelnou úpravu materiálu.
Zahrabali proto kus běžného křemence do země a rozdělali nad ním oheň. „Když jsme se druhý den vrátili, abychom kámen vyhrabali, výsledek byl ohromující. Působením ohně dostal temně rudou barvu a snadno se štípal. Byli jsme z něj schopni vyrobit věrné kopie skutečných pravěkých nástrojů," popisuje Brown průběh experimentu.
„Úprava nástrojů ohněm začala v osvícené chvíli, kdy někdo přišel na to, že kameny se po zahřátí snadněji štípou. Objev se předával dál a technologie se typicky lidským způsobem dále zdokonalovala," myslí si další z autorů článku, paleoantropolog Curtis Marean z Arizonské státní univerzity. Ten díky nálezům ze stejné doby a oblasti už dříve doložil první využití plodů moře v potravě nebo úpravu pigmentů.
„Tyto výsledky společně rozšiřují naše znalosti o původu moderního člověka a ukazují, že na pobřeží jižní Afriky se tehdy odehrálo něco zvláštního a důležitého pro rozvoj myšlenkových schopností člověka," říká Marean.
Foto: Kyle Brown/SACP4, Science/AAAS
