Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) znovu odložil start raketoplánu Discovery k Mezinárodní vesmírné stanici. Podle současných předpokladů Discovery vzlétne nejdříve 27. února.
Původně měl raketoplán letět k ISS už 12. února. Start byl ale počátkem měsíce odložen kvůli kontrole nových ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích. Podle inženýrů NASA se ovšem testy ventilů neplánovaně protáhly. Odklad byl nejprve o týden na 19. února, pak na 22. února. Nyní je start stanoven na 27. února jako "nejbližší možný" termín, což nevylučuje další odklad. Jako důvod je stále uváděno testování ventilů.
Při loňském posledním startu raketoplánu Endeavour v listopadu se odlomila malá část jednoho z ventilů, které kontrolují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže. Stroj to neohrozilo, NASA chce přesto otestovat, co by nastalo, kdyby odpadl větší díl nebo kdyby k podobné nehodě došlo v jiné fázi vzletu.
Start Discovery má být prvním letošním letem raketoplánu do vesmíru. Stroj se sedmičlennou posádkou má vynést k ISS poslední sadu solárních panelů sloužích pro výrobu energie na stanici. Nynější odklady startu Discovery ale nijak neovlivňují starty dalších raketoplánů. V květnu se má uskutečnit poslední opravářská mise k Hubbleovu teleskopu, NASA také plánuje ještě osm letů k ISS, než bude stavba orbitálního komplexu dokončena. V roce 2010 budou raketoplány definitivně vyřazeny z provozu.
Foto: NASA
