Mléčná dráha je o padesát procent hmotnější, než se astronomové dosud domnívali. Vyplývá to z nových, přesnějších měření. Zároveň to znamená, že se spolu se Sluncem otáčíme kolem galaktického středu rychlostí 960 tisíc kilometrů za hodinu - o 160 tisíc kilometrů rychleji, než tvrdily dosavadní odhady.
"Na Mléčnou dráhu se už nemůžeme dívat jako na 'malou sestřičku' sousední galaxie Andromeda," říká Mark Reid z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, jeden ze členů mezinárodního týmu, který výsledky zpřesněných měření prezentoval na kalifornském setkání Americké astronomické společnosti.
Větší galaktická masa působí větší gravitační silou, což zvyšuje pravděpodobnost, že se naše galaxie v budoucnu srazí s Andromedou nebo s některou z menších galaxií v okolí.
Přesnější údaje astronomové získali díky radioteleskopu VLBA. Tvoří ho deset antén rozmístěných na nejrůznějších místech Spojených států od Havaje po Novou Anglii. Teleskop umožňuje přímo měřit vzdálenosti a rychlosti objektů v naší galaxii, přičemž snímky, které pořizuje, jsou o dva řády detailnější než ze známého Hubbleova teleskopu. Pro představu: snímky mají stejné rozlišení, jaké byste potřebovali, abyste z Lisabonu přečetli noviny vystavené v moskevské trafice.
Foto: NASA/JPL, Caltech
