McNaughtova kometa, která počátkem roku 2007 při pozorování ze Země zazářila jako nejjasnější kometa za posledních čtyřicet let, má zřejmě nejmohutnější ohon ze všech známých kosmických těles tohoto typu.
Na setkání Královské astronomické společnosti to dnes oznámili britští astronomové. Ke svému závěru dospěli na základě analýzy dat naměřených magnetometrem na palubě sondy Odysseus. Tato sonda provozovaná v letech 1990 až 2009 společně agenturami ESA a NASA proletěla před třemi lety ohonem McNaughtovy komety.
ČTĚTE TAKÉ: Evropská sonda přinesla důkazy o sopkách na Venuši
Magnetometr umožnil určit, v jaké vzdálenosti od komety se projevil vliv ionizovaného plynu (plazmy) uvolňovaného z jejího jádra. Plyn reaguje se slunečním větrem (proudem nabitých částic směřujících ze Slunce) a zpomaluje ho.
Odysseus proletěl za kometou ve vzdálenosti delší než 1,5násobek vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem, tedy mnohem dále, než kam sahá okem viditelný ohon.
Průlet oblastí ovlivněnou ionizovaným plynem z komety sondě trval plných osmnáct dní. Když v roce 1996 proletěla za kometou Hyakutake, která drží dosavadní rekord v délce ohonu, průlet jí trval pouze 2,5 dne.
Podobně sonda Giotto v roce 1992 proletěla za Grigg-Skjellerupovou kometou během pouhé hodiny a také prostor ovlivněný slavnou Halleyovou kometou sonda překonala během několika hodin.
ČTĚTE TAKÉ: NASA plánuje přistání robotické sondy na asteroidu
Astronomové soudí, že prostor, který kometa ovlivňuje, je dán intenzitou, s jakou se z ní uvolňuje ionizovaný plyn, což nemusí nutně souviset s velikostí jádra. McNaughtova kometa je v tomto ohledu zřejmě jedinečná.
Foto: Sebastian Deiries/ESO, ESA
