Známý predátor konce dinosauří éry, Tyrannosaurus rex, je mnohonásobně zvětšenou kopií jiného druhu, který žil o desítky milionů let dříve. Jeho kostru objevili paleontologové na severovýchodě Číny.
Dinosaurus pojmenovaný Raptorex kriegsteini žil před 125 miliony let. Měl všechny morfologické znaky typické pro tyranosaura: v poměru k tělu obrovskou hlavu, malé přední končetiny i dlouhé zadní nohy přizpůsobené k rychlému běhu.
Typická tyranosauří anatomie se tedy nevyvíjela postupně spolu se zvětšováním těla, ale proběhla už u trpasličího předka. Tyranosaurovi, lovícímu mnohem větší kořist, později stačilo zvětšit objem těla. Žádné výraznější změny už u něj evoluce „vymýšlet" nemusela.
Nalezená kostra patřila sice mladému, ale už dospělému zvířeti, kterému v době smrti bylo pět až šest let. O objevu informuje paleontolog Paul Sereno (na obr.) z Chicagské univerzity se svým týmem v on-line vydání časopisu Science.
Raptorex byl asi tři metry vysoký a vážil zhruba stejně jako člověk - devadesátkrát méně něž Tyrannosaurus rex.
Rozdíl ve velikosti dobře vynikne při porovnání lebek obou druhů.
Přední končetiny tyranosaura sice v kontextu celé kostry působí poněkud zakrsle, ale vedle končetin druhu Raptorex kriegsteini se zdají obrovské.
Foto: Paul Sereno, Mike Hettwer, ilustrace Todd Marshall
