Po letech občanské války začínají paleontologové v Angole zkoumat dříve zaminovaná území. "Angola je poslední území, které zůstávalo pro paleontology neznámé," cituje agentura AFP Louise Jacobse z univerzity v texaském Dallasu. Jacobs je členem mezinárodního týmu, jehož úkolem je pátrat v Angole po dinosaurech.
"V důsledku války v letech 1975 až 2002 se zde provádělo jen málo výzkumů, ale nakonec jsme tady a je tu tolik věcí k objevování," prohlašuje badatel nadšeně. "V některých oblastech fosílie přímo vystupují ze skály. Je to jako muzeum pod širým nebem."
První kosterní pozůstatky dinosaurů byly v této někdejší portugalské kolonii objeveny už v 60. letech. Ale boje za nezávislost v roce 1975 a posléze občanská válka zanechaly zemi zdevastovanou a plnou milionů nášlapných min.
Ačkoliv Angola zůstává po Afghánistánu a Kambodži třetí nejzaminovanější zemí na světě, rozsáhlé oblasti už se od uzavření příměří otevřely pro bádání.
Nejvýznamnější nález se datuje rokem 2005. Člen mezinárodního týmu PaleoAngola Portugalec Octávio Mateus objevil nedaleko atlantského pobřeží kost z přední levé nohy gigantického sauropoda.
Od té doby vyšly na denní světlo další části koster zejména vodních živočichů - želv, žraloků, plesiosaurů (mořských plazů z jurského období) i mosasaurů z horní křídy, kteří mají blíž k hadům než k dinosaurům. Jeden z nich dokonce dostal jméno Angolasaurus.
Svědci oddělení kontinentů
Některé oblasti v Angole patří k nejbohatším paleontologickým nalezištím na světě. Vědci doufají, že jim fosílie pomohou rekonstruovat pohyby tektonických desek a přesněji časově určit formování Atlantského oceánu, jenž oddělil současnou Jižní Ameriku od Afriky.
ČTĚTE TAKÉ: Cesta strojem času: 650 milionů let za osmdesát sekund
"Můžeme se dobrat chvíle, kdy už se suchozemská zvířata nemohla toulat z Afriky do Jižní Ameriky a byla nahrazena mořskými tvory," vysvětluje portugalský badatel.
Projekt PaleoAngola má ještě jiný cíl - vyškolit místní vědce. "Angola by měla být schopna vést své vlastní výzkumy, svá muzea, aby vyprávěla svou historii budoucím generacím," prohlašuje Jacobs. "A kdo ví, v ještě delším horizontu se třeba stane turistickou atrakcí."
Foto: paleoangola.org, Arthur Weasley (GNU Free Documentation License)