Šestý smysl
Lišky při lovu používají magnetický kompas

Lišky se při lovu pravděpodobně orientují podle magnetického pole Země. Útočí zpravidla severovýchodním směrem, magnetický kompas jim zřejmě pomáhá určit vzdálenost kořisti. Zjistil to česko-německý tým vedený biologem Hynkem Burdou, který dlouhodobě působí na univerzitě v Duisburgu a Essenu.

Biologové v Česku pozorovali více než osmdesát lišek při téměř šesti stech útocích na kořist. Článek o výsledcích výzkumu dnes vyšel v odborném časopise Biology Letters.

Pokud se kořist ukrývala v podrostu nebo v hlubokém sněhu, lišky útočily převážně v severovýchodním směru a takové útoky byly úspěšné ze 72 procent, zatímco při útocích z jiného směru lišky uspěly pouze v osmnácti procentech. V přehledném terénu lišky podobnou preferenci jedné světové strany nevykazovaly.

Burda si to zpočátku nedokázal vysvětlit, ale ve spolupráci s Johnem Phillipsem z technické univerzity v americkém Blacksburgu začal rozvíjet (dosud neověřenou) hypotézu, že zvířata využívají magnetické pole Země k přesnějšímu odhadování vzdáleností. Severní směr mohou vnímat například jako tmavší plochu ve svém zorném poli. Když se kořist dostane na okraj takové plochy, liška ví, že právě v té chvíli se ocitla v dosahu jejího skoku.

Burda s kolegy si získali světovou pozornost už před dvěma lety, když prokázali (mimo jiné s využitím satelitních map), že velcí suchozemští savci, například krávy nebo srnky, se dovedou orientovat v magnetickém poli. Do té doby byl magnetický kompas znám pouze u některých druhů ptáků, netopýrů, hlodavců a velryb.