Dvounozí predátoři, k nimž patřil i známý Tyrannosaurus rex, dominovali pravěké krajině až v závěru dinosauří éry. Větší část své evoluční historie byli menší než dnešní člověk a museli se mít na pozoru před jinými, mnohem většími dravci.
Tyrannosaurus rex byl vysoký až osm metrů, a protože jeho dobře zachovalé fosilie jsou po desetiletí nacházeny na různých místech Severní Ameriky a Asie, paleontologové ho dlouho považovali za typického zástupce své skupiny. Ale četné nálezy jiných druhů v posledních deseti letech zcela změnily naši představu o tom, jak „typický tyranosaurus" vypadá. Jen za poslední rok vědci popsali šest nových druhů.
Obří predátoři jako Tyrannosaurus rex nebo Tarbosaurus žili na sklonku dinosauří éry, která skončila před 65 miliony lety v důsledku globální katastrofy - pravděpodobně srážky Země s asteroidem, v jejímž důsledku se změnilo celosvětové klima.
Ale už o sto milionů let dříve se po planetě proháněli předci těchto obrů, kteří zdaleka nedosahovali jejich rozměrů. Někteří byli dokonce stokrát menší.
„Tyrannosaurus rex je skutečně jen vrcholkem ledovce, pokud jde o rozmanitost tyranosaurů. Byl navíc poměrně netypickým zástupcem celé skupiny. Větší část své evoluční historie byli tyranosauři malí a žili ve stínu jiných predátorů," říká Stephen Brusatte z Amerického přírodovědného muzea, hlavní autor článku v aktuálním vydání časopisu Science, který nové poznatky o tyranosaurech shrnuje. Do obřích rozměrů zástupci této skupiny narostli až během posledních dvaceti milionů let své evoluce.
