Na klasické inkoustové tiskárně je podle vědců z Purdueho univerzity v Indianě možné vyrobit pružné obvody z kapalných kovů. Věří také, že by se tímto způsobem mohla ve velkém začít vyrábět elektrická zařízení, která jsou součástí oděvů.
Výhodu použité metody vidí američtí inženýři především v ohebnosti výsledných obvodů. "Vodiče vyrobené z kapalného kovu se mohou natahovat a deformovat bez toho, aniž by se poškodily," uvádí na stránkách Purdueho univerzity Rebecca Kramerová, která se podílela na studii, jež 18. dubna vyjde v odborném časopise Advanced Materials.
Při pokusu vědci použili tuhou slitinu gallia a india, kterou rozpouštěli v etanolu za současného použití ultrazvuku. Tímto způsobem vznikly nanočástice, jež jsou dostatečně malé na to, aby mohly projít tryskami inkoustové tiskárny.
"Tento inkoust pak můžeme vytisknout na jakýkoli podklad. Etanol se odpaří pryč, takže nám na povrchu zůstanou jen kovové nanočástice," objasňuje výrobu Kramerová.
Aby konečný výrobek dobře vedl elektrický proud, musí se ještě nanočástice stlačit a vytvořit tak spojitou vrstvu. Ihned po vytisknutí je totiž pokrývá zoxidované gallium, které vodivosti zabraňuje a spoj by nefungoval.
"Tento proces nám nyní umožňuje tisknout pružné a natahovací vodiče na cokoliv, včetně elastických materiálů a látek," doplňuje Kramerová. Využití by takto vyrobené elektrické obvody mohly najít nejen v chytrém oblečení, ale i v takových oborech jako je například měkká robotika. Ta se svými tvary a konstrukční jednoduchostí snaží vycházet z živých systémů, například z pohybů chobotnic či hvězdic.
Začátky nositelné elektroniky se datují do poloviny sedmdesátých let, kdy se na americkém trhu objevily první hodinky s kalkulačkou. V současné době slaví úspěchy především brýle Google Glass a rozmanité druhy chytrých hodinek.
