Letošní Nobelovu cenu za chemii poměrně překvapivě nezískal žádný z vědců aplikujících chemické poznatky v biologii, ale trojice organických chemiků, kteří přišli na způsob, jak využít palladium coby katalyzátor při syntéze složitých organických molekul.
Cenu získali Američan Richard Heck (79), Japonec Ei-ichi Negishi (75) působící ve Spojených státech a Japonec Akira Suzuki (80).
Atomy uhlíku jsou poměrně stabilní a nereagují spolu příliš ochotně. Při tvorbě jednoduchých molekul si organičtí chemikové vystačí s metodami, které reaktivitu uhlíkových atomů zvyšují. Ale jakmile došlo na tvorbu skutečně složitých molekul podobných těm nejkomplexnějším molekulám známým z přírody, tradiční metody začaly selhávat. Při syntéze chemici získávali příliš mnoho nechtěných vedlejších produktů.
Trojice oceněných chemiků přišla na různé způsoby, jak při organické syntéze využít palladiový katalyzátor. Umožnili tak vznik složitých molekul, které by jinak nebylo možné či snadné připravit. Tři prakticky využitelné reakce nesou jejich jména: Heckova, Negishiova a Suzukiova. Atomy uhlíku se v blízkosti atomu palladia k sobě přiblíží mnohem ochotněji než bez této pomoci.
Takto připravené sloučeniny nacházejí využití v medicíně, elektronice a v nejrůznějších průmyslově využitelných materiálech.
Letošní ocenění je poměrně překvapivé, protože chemici si už zvykli, že Nobelovy ceny získávají především jejich kolegové pohybující se na pomezí chemie a biologie. Šest z posledních osmi cen bylo uděleno za objevy týkající se spíše molekulární biologie.
Heck je emeritním profesorem na University of Delaware, Negishi působí na Purdue University a Suzuki je emeritním profesorem na Hokkaidské univerzitě v Sapporu.
