Vrtulníky jsou užitečné v situacích, v nichž jsou letadla k ničemu, jejich většímu využití však brání malá rychlost. Stroj o polovinu rychlejší než běžně používané modely to může změnit.
Oficiální rychlostní rekord dosud drží britský vrtulník Westland Lynx, který v roce 1986 dosáhl rychlosti 400 kilometrů za hodinu. Jenomže šlo o upravený speciál nepoužitelný v běžném provozu. Cestovní rychlost sériově vyráběných vrtulníků nepřesahuje 280 kilometrů za hodinu.
Experimentální stroj Sikorsky X2 americké firmy United Technologies má mnohem větší ambice. Měl by být předobrazem nového konstrukčního typu vrtulníků, které by létaly rychle při běžném provozu, aniž by tím trpěly jejich ostatní užitkové vlastnosti. Koncem července dosáhl při testovacím letu rychlosti 417 kilometrů za hodinu a v srpnu se ještě o dalších 18 kilometrů zlepšil. Rekord zatím nepotvrdila Mezinárodní letecká federace (FAI), letečtí odborníci však o jeho překonání nepochybují.
Tlačná vrtule, kompenzace vibrací...
X2 se chlubí unikátní konstrukcí. Má hned dva čtyřlisté rotory, které se otáčejí proti sobě. Na zádi je navíc další tlačná, vertikálně umístěná vrtule. Při vysokých rychlostech vrtulník ohrožují vibrace, jimž X2 čelí sofistikovaným způsobem: Počítač vyhodnocuje chování materiálů a vrtulník podle výsledků vytváří vibrace vlastní, jimiž nebezpečné chvění kompenzuje.
Tvůrci konceptu by ještě letos rádi dosáhli rychlosti 463 kilometrů za hodinu. Pokud vrtulník obstojí ve všech testech a dočká se sériové výroby, najde uplatnění při záchranných operacích a není pochyb o tom, že nad ním zajásají i vojáci.
