Studium pravěkých živočichů je někdy hodně ošidné. Paleontologové nyní zjistili, že fosilie popsané v minulosti jako několik různých druhů ve skutečnosti patří jedinému organismu - mohutnému členovci, který žil před 505 miliony let a byl obávaným predátorem tehdejších moří.
Druh Hurdia victoria byl poprvé popsán podle neúplné fosilie už roku 1912 a zařazen mezi korýše. V muzejních sbírkách byly uloženy i fosilie dalších částí těla tohoto organismu, ale byly popsány samostatně a zařazeny mezi medúzy, sumýše a jiné živočichy. Nyní vědci z univerzity ve švédské Uppsale spolu s britskými a kanadskými kolegy díky novějším, úplnějším fosiliím rekonstruovali skutečnou podobu druhu Hurdia victoria a zařadili ho mezi členovce (početné skupiny, do které spolu s korýši patří například hmyz, pavouci nebo vyhynulí trilobiti).
Fosilie pocházejí ze slavných burgesských břidlic z kanadské provincie Britská Kolumbie, v nichž paleontologové nalezli už řadu fosilií živočichů obývajících Zemi v období kambria (před 542 až 488 miliony let). V té době se ve fosilním záznamu objevili zástupci prakticky všech dnešních živočišných kmenů.
Hurdia aspiruje na titul největšího kambrického predátora. Dosahovala ve své době úctyhodné délky 20 centimetrů a byla vyzbrojena mocnými zuby. Vysloužila si dokonce přezdívku Tyrannosaurus rex kambria. Záhadou zůstává funkce velkého hlavového štítu. Byl pravděpodobně prázdný, nechránil žádnou důležitou část těla. "Můžeme se jen dohadovat, k čemu mohl sloužit," říká Allison Daleyová, která se na novém popisu tohoto druhu podílela. Vědeckou zprávu o objevu dnes zveřejnil časopis Science.
Foto Marianne Collins, Allison Daley
