Pro netopýry a jim příbuzné plodožravé kaloně je sluch stejně důležitý jako pro nás zrak. Podobně jako ponorky nebo rybářské lodi vysílají ultrazvukové signály, poslouchají jejich ozvěnu odraženou od okolních předmětů a tak se orientují v prostoru. Nyní se ukázalo, že kaloni záměrně nemíří přímo na objekt svého zájmu a signálem spíše „ostřelují" jeho okraje. Získají tak přesnější informace.
Vědci z iztaelského Weizmannova vědeckého ústavu a americké Marylandské univerzity zkoumali, jak přesně využívá echolokaci kaloň egyptský. Nechali kaloně v naprosté tmě přistávat na kulovitém předmětu, natáčeli je přitom infračervenou kamerou a pomocí dvaceti mikrofonů citlivých na ultrazvuk zaznamenávali přesnou charakteristiku signálu, který vysílají.
Zjistili, že jakmile kaloň objekt zaregistruje, začne ultrazvukovým signálem „ostřelovat" jeho okraje, přičemž pravidelně střídá levou a pravou stranu. Takový postup jim sice znesnadňuje zaměření malých objektů, ale jakmile svůj cíl jednou lokalizovali, umožňuje jim to dozvědět se o něm více informací.
ČTĚTE TAKÉ: Orální sex není výsadou lidí a bonobů, znají ho i kaloni
Zatímco střed signálu má největší intenzitu, takže je maximální šance, že kaloň odražený signál zachytí, na okrajích je signál sice slabší, ale má větší gradient - jeho intenzita i při malém posunu do strany prudce klesá. Díky tomu kaloň může citlivěji zaznamenat detaily a změnu polohy, protože rozdíly v charakteru odraženého signálu jsou v tomto případě výraznější.
Matematické modely potvrzují, že při navigaci k nehybnému předmětu (pohybuje se pouze relativně ve vztahu k přibližujícímu se kaloňovi) je tato metoda efektivnější než zaměření středu signálu přímo na objekt.
Naši netopýři tuto strategii nepoužívají. Mnohé druhy loví malou kořist v letu a tento způsob by jim znemožnil udržet letící hmyz „v zaměřovači". Jakmile ho zaregistrují, míří ultrazvukový signál přímo na něj. Představu o jeho poloze a relativní rychlosti si dělají pomocí analýzy zpoždění ozvěny a míry Dopplerova efektu (ultrazvuk odražený od vzdalujícího se objektu má nižší frekvenci než odraz od objektu, který se k netopýrovi přibližuje).
Foto: Merlin D. Tuttle/Bat Conservation International, Yossi Yovel
