Asteroid velikosti autobusu proletěl v pondělí večer v relativně těsné blízkosti kolem Země. Planetu minul několik minut po devatenácté hodině našeho času dvanáct tisíc kilometrů nad zemským povrchem, tedy ve vzdálenosti zhruba odpovídající průměru Země. Telekomunikační družice létají o 24 tisíc kilometrů dál.
Astronomové mu naměřili rychlost kolem 100 tisíc kilometrů za hodinu. Ve svých dalekohledech ho mohli nakrátko spatřit i amatérští astronomové.
Těleso označované jako 2011 MD objevil ve středu automatický teleskop v Novém Mexiku. Podle astronomů se vesmírné těleso podobné velikosti přiblíží na tak malou vzdálenost k Zemi přibližně jednou za šest let. Průlet tělesa 2011 MD vnímali jako dobrou možnost k prozkoumání vlastností asteroidu.
Objekt má podle odhadů NASA průměr pěti až dvaceti metrů a je možná nepravidelného tvaru. Bližší popis však vyplyne až z vyhodnocení získaných údajů. Nejblíže se asteroid dostal k Zemi nad jižním Atlantikem, z pevniny byla nejblíže Jižní Amerika a Antarktida. Kdyby se s naší planetou střetl, nepředstavoval by větší nebezpečí. Z velké části by shořel v atmosféře, na povrch by dopadly jen jeho úlomky.
Asteroidy jsou považovány za pozůstatek původního materiálu, z nějž vznikla naše sluneční soustava, tedy planety a jejich měsíce. Průměr skalnatých asteroidů kolísá od několika metrů k tisíci kilometrů. Astronomové odhadují jejich počet asi na sto tisíc, z toho několik stovek se jich pohybuje po drahách umožňujících potenciální kolizi se Zemí.
Každých řádově deset tisíc let spadne na Zemi objekt o průměru asi 100 metrů. Větší mohou způsobit vážnou katastrofu – podobně jako vyhynutí dinosaurů a dalších druhů před 65 miliony lety. Vědci se snaží vyzkoumat, jak tyto vesmírné bomby odklonit z kolizní dráhy.
