Raketoplán
Discovery má před posledním startem potíže s únikem paliva

Z nádrže pro manévrovací pohon raketoplánu Discovery uniká palivo. NASA únik objevila tento týden a vyprazdňuje nádrže, aby závadu opravila. Raketoplán, který již stojí na startovací rampě, by měl být připraven ke svému poslednímu letu v plánovaném termínu 1. listopadu.

V noci na dnešek začali technici vypouštět nádrže raketoplánu a po jejich vyprázdnění vymění obě těsnění uvnitř nádrže. Palivo by mělo být načerpáno zpátky do 25. října, takže termín startu 1. listopadu není podle NASA ohrožen.

Manévrovací pohon Discovery se používá k úpravě kurzu raketoplánu na oběžné dráze, především k jeho přistání u Mezinárodní vesmírné stanice. Pohon také dává impulz k zahájení sestupu z oběžné dráhy zpět na Zemi.

Discovery poletí do vesmíru naposledy. V rámci své jedenáctidenní mise dopraví na ISS logistickou plošinu užívanou při práci astronautů mimo stanici a modul pro uložení zásob a odpadu. Raketoplán vynese na oběžnou dráhu také nejdůležitější náhradní díly pro nutné opravy na ISS.

Po startu Discovery se plánuje ještě na 26. února let raketoplánu Endeavour, poté by se měl provoz raketoplánů zastavit. Americký Kongres nicméně v rozpočtu pro NASA na příští rok vyčlenil i peníze pro jeden dodatečný start raketoplánu Atlantis. NASA však zatím tento let nenaplánovala.