Družice Trace Gas Orbiter (TGO) rusko-evropské mise ExoMars zahájila brzdění v atmosféře Marsu. Začala tak další fáze projektu, kterou je uvedení aparátu na kruhovou oběžnou dráhu kolem rudé planety, což by mělo být dokončeno začátkem příštího roku, oznámila ruská kosmická agentura Roskosmos.
Podle jejího sdělení ve čtvrtek začalo brzdění satelitu pomocí marsovské atmosféry. V následujících týdnech budou k dalšímu snížení oběžné dráhy použity motory TGO a poté začne hlavní fáze brzdění, která potrvá téměř rok.
Družice se nyní nachází na eliptické oběžné dráze s největší vzdáleností (apocentrum) od Marsu 33 tisíc kilometrů a nejmenší (pericentrum) 200 kilometrů. Na plánované orbitě by měl přístroj obíhat 400 kilometrů nad povrchem sousední planety Země.
Projekt Roskosmosu a Evropské kosmické agentury (ESA), který je zaměřený na hledání stop života na Marsu, začal loni 14. března. Tehdy se TGO vydala na cestu spolu s přistávacím modulem Schiaparelli za pomoci ruské nosné rakety Proton. K cíli oba aparáty dospěly po sedmiměsíčním letu 15. října.
Zatímco Trace Gas Orbiter zkoumá Mars, hlavně jeho atmosféru, z oběžné dráhy, Schiaparelli měl provádět průzkum na povrchu planety. Jeho hlavním úkolem ale bylo vyzkoušet technologie kontrolovaného přiblížení a přistání v rámci projektu, který počítá s vysláním robotického vozítka na Mars za tři roky. Přístroje také měly zaznamenat rychlost větru, vlhkost, tlak a teplotu během přistávání. Modul Schiaparelli se ale zřítil z výšky dvou až čtyř kilometrů. Pomoci zpomalit klesání z rychlosti 21 tisíc kilometrů za hodinu, s níž vstoupil do atmosféry Marsu, na zhruba deset kilometrů za hodinu měly padáky a těsně nad povrchem i zážeh motorů. Brzdicí rakety ale místo 30 vteřin hořely jen tři vteřiny.
