Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) se v nadcházejícím roce chystá vyslat vůbec poprvé sondu ke Slunci. Cílem bezprecedentní mise za 1,5 miliardy dolarů (35,2 miliardy korun) bude výzkum sluneční atmosféry.
Aparát bude muset vydržet vyšší teploty a více záření než jakákoli jiná sonda v historii, chránit ho proto bude uhlíkový štít silný dvanáct centimetrů. Sonda se přiblíží ke Slunci na vzdálenost sedmi milionů kilometrů a čeká ji teplota zhruba 1370 stupňů Celsia.
Od získaných dat si vědci slibují například vysvětlení, proč je teplota sluneční koróny - okolí Slunce - o několik řádů vyšší než na povrchu hvězdy.
Po startu v červenci 2018 sonda zamíří k Venuši, kolem které sedmkrát prolétne, a poté v prosinci 2024 vstoupí na oběžnou dráhu Slunce. Plánováno je jeho 24 obletů.
Sonda Parker Solar Probe (Parkerova solární sonda) nese jméno po americkém astrofyzikovi Eugenu Parkerovi, který v 50. letech správně předpověděl existenci solárního větru. Agentura DPA poznamenala, že NASA vůbec poprvé použila jméno dosud žijícího vědce. Parker se již nechal slyšet, že je poctěn.
