Posádka Atlantisu je na palubě a připravena k odletu, oznámila NASA. Historicky poslední start raketoplánu, který má za pár minut uzavřít jejich třicetiletou klopýtavou historii, však ještě před chvílí ohrožovalo počasí. Dopoledne se odhadovaly šance na dnešní řádný odlet jen na třicet procent.
Počasí na kosmodromu na floridském mysu Canaveral není stále stoprocentní a v minulosti se opakovaně stalo, že astronauti do raketoplánu nastoupili a ... pak zase vystoupili. Přestože jsou připraveni k odletu a NASA nehlásí žádné technické problémy, nebe bylo ještě před chvílí nepříjemně zatažené.
Letové středisko NASA nicméně čas do plánovaného zážehu motorů nadále odpočítává.
Během čtvrteční bouře uhodily do blízkosti odpalovací plochy dva blesky. První z nich udeřil do asi 160 metrů vzdálené vodárenské věže a druhý o několik minut později do pláže severovýchodně od Atlantisu. Technici raketoplán následně opět prověřili a dnes krátce po osmé ráno začali jeho nádrže plnit palivem. Start poslední vesmírné pouti raketoplánu je plánován na 17.26.
Na start se na Floridu přijelo podívat přes 700 tisíc turistů. Během dvanáctidenní mise má čtyřčlenná posádka dopravit zásoby k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Nejméně do roku 2015 pak nebudou mít Spojené státy vesmírnou loď schopnou dopravovat astronauty do vesmíru, a NASA tak bude odkázána na Rusy.
