Raketoplán Discovery se vrátil ze své poslední, devětatřicáté mise. Na floridském Mysu Canaveral přistál v 17.57 středoevropského času. Po sedmadvaceti letech služby ho nyní čeká už jen role muzejního exponátu.
V dubnu ještě naposledy poletí do vesmíru raketoplán Endeavour a v červnu Atlantis. Poté provoz těchto vesmírných plavidel po třiceti letech skončí.
Discovery celkem nalétal 238 milionů kilometrů a ve vesmíru strávil v součtu všech misí celý rok. Pro historiky je jeho poslední přistání zaznamenáno s absolutní přesností: zadní kola raketoplánu se dotkla země v 17:57:17, přední kola v 17:57:28 a stroj se zcela zastavil v 17:58:14 našeho času. „Houstone, tady Discovery. Takže naposledy - přistáli jsme," ohlásil stručně velitel raketoplánu Steven Lindsey. Necelou hodinu po přistání astronauti raketoplán opustili.
Discovery provázely před jeho poslední misí potíže. Původně měl odstartovat už loni v listopadu, start však opakovaně zdržely technické potíže. A měsíc před únorovým startem se při pádu z kola zranil astronaut Tim Kopra. Místo něho musel nastoupit náhradník Steve Bowen, který však svůj úkol zvládl bez problémů.
Muzea se perou
Muzea ve Spojených státech mezi sebou o právo vystavit vysloužilé raketoplány tvrdě soupeří. Některá si najala marketingovou firmu, jiná organizují petice. Oznámení, která z nich uspěla, NASA chystá na 12. duben jako součást oslav 30. výročí startu prvního raketoplánu a 50. výročí letu Jurije Gagarina.
