Sluneční soustava
Sonda Dawn vstoupí na oběžnou dráhu kolem asteroidu

Sonda Dawn (Úsvit) v sobotu ráno vstoupí na oběžnou dráhu kolem planetky Vesta, která je součástí hlavního pásu asteroidů mezi oběžnými drahami Marsu a Jupitera. Sonda NASA odstartovala koncem září 2007 a jejím úkolem je prozkoumat Vestu a trpasličí planetu Ceres, dva z největších objektů v pásmu "prvotního materiálu" našeho slunečního systému.

Dawn je vůbec první sondou, která bude obíhat kolem některé z planetek. Vestu bude zkoumat zhruba rok. Vědci tak chtějí získat nové poznatky o nejstarších dějinách sluneční soustavy, protože tyto asteroidy vznikly před zhruba 4,6 miliardy let, kdy se utvářel celý náš systém.

Vědci zatím mají k dispozici fotografii povrchu planetky Vesta, kterou sonda pořídila ze vzdálenosti kolem 41 tisíc kilometrů. O tom, zda se vstup sondy na oběžnou dráhu, očekávaný v sobotu kolem sedmé hodiny ráno, odehraje podle plánu, se vědci na Zemi dovědí až v neděli dopoledne.

Sonda bude od povrchu planetky vzdálená asi 16 tisíc kilometrů a od Země kolem 188 milionů kilometrů. "Naše poslední testy a kontroly ukazují, že Dawn míří k cíli a funguje normálně," řekl manažer projektu Robert Mase.

Dawn zamíří ke svému druhému cíli, trpasličí planetě Ceres, zhruba za rok.

Na projektu se podílejí i evropské země, především Německo a Itálie.