Zaměstnanci amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír našli trhliny v palivové nádrži raketoplánu Discovery, který měl odstartovat na svou poslední misi. Odlet byl kvůli technickým potížím a také počasí už několikrát odložen. Naposledy minulý pátek kvůli úniku vodíku. Nový termín posledního startu raketoplánu byl stanoven na 30. listopad.
Start byl nejdříve odložen minulý pátek kvůli úniku vodíku. Později našli technici jednapadesáticentimetrovou trhlinu v pěnové izolaci palivové nádrže. Dnes dělníci část poškozené pěny odstranili, aby ji předali k analýze. K velkému překvapení pak objevili dvě trhliny v hliníkovém povrchu nádrže.
Mluvčí NASA Allard Beutel řekl, že podobné závady se už opravovaly v minulosti, ovšem nikoli na odpalovací rampě, jako tentokrát, nýbrž ve výrobní továrně v New Orleansu. Inženýři prý teď zjišťují, jak závadu opravit na rampě.
Discovery poletí k Mezinárodní vesmírné stanici. Má na ni vynést logistickou plošinu užívanou při práci astronautů mimo útroby stanice, víceúčelový modul, zásoby i náhradní díly na nutné opravy. Na palubě Discovery bude i humanoidní robot Robonaut 2, který má při vesmírné misi ukázat, jak mohou humanoidi pomáhat posádce na oběžné dráze.
Discovery poprvé letěl do vesmíru roku 1984. Má za sebou 38 misí a 351 dní na oběžné dráze. Zemi obletěl 5628krát a přepravil 246 členů posádky.
