Rusko se neúspěšně pokusilo dopravit na oběžnou dráhu kolem Země tři satelity, které měly doplnit síť ruského navigačního systému GLONASS a umožnit jeho globální fungování. Ze zatím neznámých příčin se všechny tři družice zřítily do Tichého oceánu.
Nosná raketa Proton-M podle agentury ITAR-TASS odstartovala z kosmodromu Bajkonur. Po deseti minutách se od ní oddělil blok, který měl satelity dopravit na určenou oběžnou dráhu. Dráha letu se však proti plánům změnila a skončila na hladině oceánu zhruba 1500 kilometrů severozápadně od Havajských ostrovů.
Odborníci zatím nevědí, zda problém nastal u nosné rakety nebo u pohonné jednotky bloku, který měl zajistit finální umístění družic ve vesmíru. Podle předběžných verzí se mohl blok se satelity oddělit od nosné rakety ve větší výšce, než bylo plánováno, mohl prý také selhat řídící systém pohonné jednotky transportního bloku.
Šlo o jedenáctý letošní start nosné rakety Proton - všechny předchozí, při kterých bylo mimo jiné do vesmíru dopraveno šest družic systému GLONASS, byly úspěšné. Ruský navigační systém byl vyvinut armádou už v dobách Sovětského svazu jako reakce na americký systém GPS.
V současné době GLONASS tvoří 26 satelitů, z nichž 20 je plně funkčních, dva jsou podle agentury ITAR-TASS rezervní a čtyři jsou mimo provoz. Pro pokrytí ruského území potřebuje GLONASS 21 satelitů a pro globální fungování na celém světě je nezbytné zapojení 24 družic.
Dnešní ztráta tří družic představuje podle některých odhadů škodu přesahující 100 milionů eur (zhruba 2,5 miliardy korun).
