Plánovaný start raketoplánu Atlantis ohrožuje počasí. Podle NASA je šedesátiprocentní možnost, že déšť či bouře odloží závěrečný let posledního raketoplánu, jehož vypuštění bylo stanoveno na pátek v 17.26 našeho času.
Čtyřčlenná posádka, která má před sebou dvanáctidenní misi, přijela do Kennedyho vesmírného střediska na Floridě v pondělí. Očekává se, že historickému startu Atlantisu bude na Floridě přihlížet kolem milionu lidí. Raketoplán má dopravit k Mezinárodní vesmírné stanici zásoby na celý rok.
Závěrečný let Atlantisu zároveň uzavře třicetiletou historii programu letů raketoplánů. K ukončení provozu těchto vesmírných plavidel vedly NASA zejména vysoké finanční náklady.
Po ukončení letů raketoplánů chce NASA k pilotovaným letům do vesmíru využívat kosmické lodi soukromých firem a pro dlouhodobější mise i loď Orion, kterou vyvíjela v rámci zrušeného programu Constellation. Žádný z těchto dopravních prostředků však zatím není k dispozici. Pro dopravu astronautů na ISS proto Američané zatím budou nuceni využívat služeb ruských Sojuzů.
