Francouzské jednotky se zapojily do pozemních bojů v Mali a nyní postupují na sever této africké země, ovládaný islamisty. Oznámil to francouzský ministr obrany Jean-Yves Le Drian. Současně upozornil na obtížnost vojenské intervence. Islamisté ze severu země v odvetě zaútočili na benzinovou stanici na jihu Alžírska, kde jako rukojmí zajali několik cizinců.
"Až do nynějška jsme si počínali tak, že jsme rozmístili pozemní jednotky v Bamaku, abychom nejprve zajistili bezpečnost našich občanů, krajanů, Evropanů a hlavního města. Teď pozemní síly postupují k severu," uvedl Le Drian v rozhlasové stanici RTL.
Až dosud se francouzský zásah omezoval na leteckou a logistickou podporu pozemních jednotek Afričanů, bojujících s islamisty v této bývalé francouzské kolonii.
Francouzské nálety, vedené od 11. ledna, měly za úkol zabránit postupu islamistů na metropoli a rozvrátit jejich síly. V úterý ale několik stovek maliských a francouzských vojáků vyrazilo z města Niono, ležícího asi 350 kilometrů severně od Bamaka, na další padesátku kilometrů vzdálené město Diabaly, kterého se v pondělí zmocnili islamisté.
Ve středu pak podle očitých svědků na toto bojiště dorazili další francouzští vojáci "s veškerým potřebným materiálem" k vypuzení islamistů napojeným na al-Kajdu z Diabaly, ležícím u hranic s Mauritánií. Armáda nyní zesiluje ochranu hranic, aby islamistům zabránila v průniku na mauritánské území. "Jsou teď obklíčeni a konečný útok je jen otázkou času," předpověděl nejmenovaný zdroj agentury Reuters.
Stovka Francouzů s dvacítkou obrněných vozidel také odjela z Bamaka, aby zajistili 120 kilometrů vzdálený most přes řeku Niger před islamisty.
Francouzské letouny rovněž napadly štáb islámských milicí nedaleko starobylého města karavan Timbuktu.
Islamisté napojeni na organizaci al-Kajda už stihli na francouzskou intervenci poprvé významně odpovědět. Na benzince patřící koncernu British Petroleum v alžírském městě In Amenas zajali devět zaměstnanců koncernu britské, norské a japonské národnosti. Dva zaměstnanci byli zabiti. Útočníci za svého velitele považují Mochtára Belmochtára, který si už v minulosti udělal jméno únosy západních turistů na Sahaře.
Očekávané problémy na západě
Podle ministra se francouzská intervence dobře rozvíjí na východě konfliktní oblasti, ale na západě je situace těžší. "Situace je o něco těžší na západě, kde máme co do činění se zatvrzelejšími uskupeními, fanatičtějšími, odhodlanějšími, lépe organizovanými a vyzbrojenými," uvedl. "Od počátku jsme si uvědomovali, že půjde o velice obtížnou operaci. Máme co do činění s 1200 či 1300 teroristy, kteří mohou zítra ještě dostat posily," dodal.
To je podle ministra také důvod, proč Francouzi nejprve letecky udeřili na týlové základny islamistů, hlavně v jejich baště ve městě Gao.
"Situace je rozhodně lepší než minulý týden, ale boje pokračují a tak to potrvá dlouho. Cílem je obnovit suverenitu Mali na celém jejím území," řekl Le Drian.
Podle náčelníka generálního štábu, admirála Edouarda Guillauda čelí francouzští vojáci konfliktu "guerillového typu", což je situace, na niž jsou zvyklí. "V příštích hodinách - nemohu ale říci, jestli za hodinu, či za 72 hodin - se dostaneme do přímého boje," řekl rádiu Europe 1.
Od zahájení vojenské intervence minulý čtvrtek vyslala Francie do Mali osm stovek vojáků, ale hodlá tuto jednotku posílit až na trojnásobek, tedy na 2500 mužů. Francouzi však doufají, že za čas misi předají jednotkám ze západoafrického regionálního sdružení ECOWAS.
