O obě ruce a nohy ho připravila bomba nastražená u cesty asi 300 kilometrů severně od Bagdádu. Bylo léto 2008. Americký voják Brendan Marrocco, tehdy třiadvacetiletý, útok jako zázrakem přežil. Nyní se novinářům a světu představil s novýma rukama, jež mu transplantovali v nemocnici Johnse Hopkinse v Baltimoru.
"Ten pocit je neuvěřitelný. Tak dlouho jsem na to čekal," svěřil se "majitel" páru nových končetin, které dostal od mrtvého dárce. Pacientovi transplantovali i kostní dřeň, též od zesnulého, aby se minimalizovala odmítavá reakce organizmu.
Médiím se představilo i 16 chirurgů, kteří se na 13 hodin trvající operaci bez honoráře podíleli. Vedoucí lékař Andrew Lee televizi CNN řekl, že proceduru uplynulého půldruhého roku čtyřikrát nacvičovali.
K přišití obou rukou nedošlo v medicíně poprvé. Jen v USA uskutečnili lékaři od roku 2008 už sedm takových operací. V případě Marrocca jde ale o symbolické, emocionální téma, protože je mnoho válečných veteránů, kteří utrpěli podobná zranění.
Marrocco, který už používá nožní protézy, vyzařoval před tiskem demonstrativně sebevědomím. A vyzval ostatní veterány, aby v takové situaci nikdy neztráceli naději. "Život je stále lepší. Buďte zkrátka tvrdošíjní a tvrdě pracujete."
Voják s novýma rukama řekl, že rád jezdil autem. A už se těší na to, až opět usedne za volant. A že bude moci sportovat.
Příslušník pozemních jednotek utrpěl své těžké zranění během patroly na severu Iráku. Exploze těžce zranila ještě tři další spolubojovníky. Jeden přímo na místě zemřel. Marrocco byl prvním americkým vojákem, který v Iráku a Afghánistánu přežil ztrátu všech končetin. Podobné štěstí měli po něm ještě tři další vojáci USA.
Na iráckém a afghánském válčišti ztratili dosud jednu a více končetin tři stovky amerických vojáků. V obou těchto zemích jich dosud padlo 6663.
Veterán Marrocco ale nemá ještě zdaleka vyhráno. Na klinice v Baltimoru zůstane ještě tři až čtyři měsíce. V této době existuje největší riziko, že organismus ruce odmítne. Pak začnou roky rehabilitací a cvičení.
Nervy se regenerují jen velmi pomalu. Maximální rychlost jejich růstu je půltřetího centimetru za měsíc. Přitom se může stát, že růst přestanou. Výsledkem let dřiny může být, že končetiny budou jen minimálně funkční. Bude to tvrdá práce, upozorňují lékaři.
Marrocco žil do operace se svým bratrem v zařízení pro veterány na State Islanu v New Yorku. A čekal na dárce. Asi aby těžké zranění nebylo málo, jeho obydlí poničila loni na podzim ouře Sandy.
Několik milionů dolarů drahou transplantaci financovali Pentagon a soukromí dárci.
