Trojici katolických kněží v americkém státě Pensylvánie čeká soudní proces kvůli jejich údajnému krytí učitele z katolické školy obviněného ze zneužívání dětí. Rozhodl o tom soud po předběžném slyšení.
Někdejší představení františkánského řádu v Pensylvánii Giles Schinelli, Robert D'Aversa a Anthony Criscitelli byli obviněni v souvislosti s případem duchovního Stephena Bakera. Toho téměř stovka studentů katolické střední školy ve městě Johnstown zažalovala kvůli údajnému sexuálnímu obtěžování, jemuž byli vystaveni v 90. letech, kdy byl Baker jejich učitelem tělocviku.
Muži, kteří byli přímo odpovědní za Bakerovo přijetí a měli na starost dohled na jeho činnost, podle obžaloby neinformovali vedení školy o tom, že Baker čelil obviněním již na minulé škole, kde působil v 80. letech.
Soud vyslechl ředitele školy, který o Bakerově minulosti nevěděl. "Zjevně by nebylo vhodné někoho takového pro práci s dětmi najmout," řekl soudu. Obhájci obžalovaných kněží argumentovali tím, že Baker se měl věnovat zejména věrouce a tělocvik začal učit příležitostně jako dobrovolník. Podle advokátů navíc od údajného prohřešku obžalovaných uplynula příliš dlouhá doba, aby mohli být souzeni. Soudce však s těmito argumenty nesouhlasil a trojici tedy čeká proces.
Přes 90 studentů se připojilo k hromadné žalobě, která po Bakerovi požaduje odškodnění ve výši osmi milionů dolarů (193 milionů korun). Baker spáchal sebevraždu poté, co obvinění vyšla najevo.
Katolická církev v USA řešila v minulých letech řadu případů zneužívání dětí kněžími. Za utajování zneužívání byl například před čtyřmi lety odsouzen jiný pensylvánský kněz ke třem letům vězení.
