Severokorejská diplomatická delegace byla podle svých slov doslova obtěžována na americkém letišti Johna F. Kennedyho. Centrální zpravodajská agentura KLDR (KCNA) obvinila důstojníky americké vnitřní bezpečnosti a letištní policii z toho, že delegaci odebrala zavazadla, ačkoliv měla diplomatické osvědčení. O incidentu informoval server cnn.com.
KCNA označila celou událost za "nelegální a hanebnou provokaci". Americké úřady se podle agentury zachovaly jako "gangsteři". Americké ministerstvo pro vnitřní bezpečnost potvrdilo, že na letišti došlo ke konfrontaci se třemi Severokorejci, ale ti prý uvedli, že nemají status diplomatů.
"Podle amerického ministerstva zahraničí nebyli severokorejští občané akreditovanými členy mise Severní Koreje do OSN a neměli nárok na diplomatickou imunitu. Jejich zavazadla tak neměla žádnou diplomatickou ochranu před inspekcí," uvedlo ministerstvo vnitřní bezpečnosti. Podle ministerstva jeho členové zadrželi Severokorejcům několik balíčků a mediálních souborů, ti se je snažili okamžitě fyzickým způsobem získat nazpět. Důstojníci jim v tom však zabránili. "Uvedený střet si začali Severokorejci," uzavírá ministerstvo své prohlášení.
Podle Vídeňské úmluvy o diplomatických stycích z roku 1961 nesmějí být diplomatičtí poslové zatčeni ani zadrženi a jejich zavazadla nesmějí být otevřena ani zabavena. Píše se v ní ale i o tom, že diplomatická osoba musí být řádně akreditována a rovněž její zavazadla musejí být viditelně označena.
K incidentu došlo v době, kdy Severní Korea opakovaně testuje své jaderné zbraně. Americké námořnictvo zase ukazovalo svou námořní vojenskou sílu v severokorejských vodách. Podle KLDR byl incident na letišti jen dalším aktem nepřátelství Američanů vůči jejich zemi.
Severní Korea nedávno propustila zpět do Spojených států dvaadvacetiletého amerického studenta Otto Warmbriera, poté co strávil sedmnáct měsíců v severokorejském vězení. Studenta převezli v kómatu, doktoři označili jeho stav za vegetativní. KLDR tvrdila, že krátce před propuštěním onemocněl Warmbrier botulismem, což zapříčinilo jeho stav. Lékaři toto tvrzení nepotvrdili, pouze konstatovali poškození mozku z neznámé příčiny. Spekuluje se tedy o tom, že student byl během svého věznění vystaven těžkému mučení. Krátce po příletu do USA Warmbrier zemřel.
