Iowa je ospalý zemědělský státeček na americkém Středozápadě. Prestiží a významem dalece zaostává za New Yorkem, Kalifornií i Floridou. Přesto se veškeré síly prezidentských kandidátů nyní soustřeďují právě sem. Dostat se ale místnímu rázovitému obyvatelstvu na kobylku není vůbec jednoduché.
Typického Iowana mnohem více než politika zajímá úroda a rozmary počasí. Volit příliš nechodí. Díky tradici se ale právě v jejich státě jako v prvním rozhoduje o budoucím americkém prezidentovi. Primárky, z nichž vzejde oficiální demokratický a republikánský kandidát, začínají právě zde a historie již ukázala, že iowský výsledek může dosavadním pořadím pořádně zamíchat.
Místní osazenstvo ale jejich pravidelná chvilka slávy ponechává ve velké míře v klidu. Volit chodí jen malé procento z dvoumilionové populace a o svém favoritovi není do poslední chvíle rozhodnuta téměř polovina.
Navzdory bezprecedentnímu množství peněz, času a úsilí, které prezidentští uchazeči o křeslo v Bílém domě do stranických nominačních shromáždění v Iowě vložili, jsou dnešní volby v obou stranách bez jasného favorita.
Sejdeme se v Iowě
Průzkumy mezi demokraty a republikány ale ukazují na mimořádně vyrovnanou podporu v čele preferenčních žebříčků, která, podobně jako intenzita kampaně, nemá prý v historii Iowy obdoby.
Shodné šance na vítězství přisuzují průzkumy demokratům Hillary Clintonové, Baracku Obamovi a také Johnu Edwardsovi. Mezi republikány jsou na tom stejně Mike Huckabee a Mitt Romney.
I když volby v Iowě teprve zahajují nominační proces, jejich výsledkům se přisuzuje značný význam, protože jsou prvním měřítkem skutečných postojů veřejnosti a do jisté míry naznačují další vývoj při výběru prezidentských kandidátů. Podobné postavení mají primární volby v New Hampshire, které se uskuteční příští úterý.
Od roku 1972, kdy se v Iowě konala první nominační shromáždění, žádný z kandidátů, který skončil na horším než třetím místě, nikdy nezískal stranickou nominaci.
Když se sečtou všechny dny, které kandidáti za rok strávili osobně na mítincích v Iowě, dá to dohromady více než 18 měsíců. Jen například městečko Grundy Center s 2500 obyvateli zažilo 13 návštěv prezidentských kandidátů.
Odvážný Rudy
Výjimkou je republikán Rudolph Giuliani, který zvolil podle analytiků vysoce riskantní strategii a soustředí se na lidnatější a liberálnější státy, jako jsou Florida nebo New York. V Iowě i New Hampshire má Giuliani, dosavadní favorit celostátních průzkumů mezi republikány, podporu výrazně nižší než konzervativněji zaměřená dvojice Huckabee-Romney.
Ve snaze získat převahu soustředili se zejména demokratičtí kandidáti na to dostat na shromáždění takzvané nezávislé voliče, kteří nejsou registrováni u žádné politické strany, a lidi, kteří se ještě nikdy těchto schůzí nezúčastnili.
Nezávislí voliči mají dnes tvořit 40 procent účastníků demokratických shromáždění, což je 
dvojnásobek proti roku 2004. Nováčků má být podle odhadů až 60 procent. Přesto kritici tohoto způsobu nominace upozorňují, že se schůzí účastní jen zlomek oprávněných voličů, převážně důchodců s ostřeji vyhraněnými postoji, který plně nereprezentuje názorovou hladinu veřejnosti. Dnes se očekává účast kolem 200 tisíc voličů.
Vyšší účast nezávislých a nováčků hraje zřejmě nejvíce do karet Baracku Obamovi, který se mezi demokraty snaží symbolizovat novou politickou krev a často hovoří o potřebě mezistranické spolupráce.
Ten umí to a ten zas tohle ...
Hranice demokratického tábora se snažila překročit i Hillary Clintonová, která vsadila především na ženy a na tvrzení o vlastní dlouholeté politické zkušenosti, a John Edwards, který oslovoval střední třídu, především zaměstnance, bez ohledu na jejich politickou orientaci.
Republikán Mitt Romney si určil úspěch v Iowě jako osobní výzvu. Jeho tým využíval nejmodernější techniku a strategické plánovací metody. Podle pozorovatelů se vyplatila jeho negativní kampaň, v níž napadal Mika Huckabeeho za podporu ilegální imigrace a propouštění zločinců, což měl dělat v době, kdy byl arkansaským guvernérem. Naopak Huckabee sbíral body díky svému entusiasmu a konzervativním postojům, které odpovídají silné křesťanské tradici v převážně zemědělské Iowě.
Zatímco republikánská stranická shromáždění mají v Iowě podobu běžných voleb, kdy lidé vhazují do volebních schránek hlasovací lístky se jménem kandidáta, jsou volební schůze demokratů podstatně složitější. V každém z téměř 1800 volebních okrsků se účastníci shromáždění rozdělí do skupin podporujících jednotlivé kandidáty.
Pokud má skupina méně než 15 procent z celkového počtu přítomných, kandidát neuspěl. Voliči z této skupiny ale mohou ve druhém kole přejít k jinému kandidátovi. Z tohoto důvodu má každý kandidát v každém okrsku kapitána své skupiny, který před druhým kolem osobně přesvědčuje voliče z neúspěšné skupiny. Naopak kapitán neúspěšného týmu činí strategická rozhodnutí, ke komu mají jeho členové přejít.
Aby dostali uchazeči o nominaci na shromáždění co nejvíce lidí, organizují pro voliče dopravu, rozdávají lopaty na odklízení sněhu či zajišťují hlídání dětí. Pozorně sledují předpovědi počasí, protože se bojí, že při dešti nebo sněžení lidé nedorazí. Zatím mohou být spokojeni, protože i když má v Iowě mrznout, déšť ani sníh se dnes nečeká.
Foto: Profimedia, AP
