Už čtvrtý den zuří požáry, které devastují americký stát Kalifornie a které si vyžádaly již pět obětí na životech. Největší evakuace v dějinách Kalifornie se dotkla přes 800 tisíc lidí.
Hasiči doufají, že jim pomůže uklidnění silného větru, ale zatím museli před plameny, které zničily přes 1500 domů, na mnoha místech kapitulovat. Požáry se rozšířily i přes hranici do Mexika, kde se je však zatím daří dostávat pod kontrolu.
Na 10 tisíc hasičů bojujících s živlem doufá, že jim pomůže příroda. Podle meteorologů by odpoledne měl povolit silný a horký pouštní vítr, který oheň rozdmýchával. Nicméně předpovědi upozorňují, že ani poté nebude možné lokálně vyloučit silné poryvy větru a vzduch zůstane mimořádně teplý a suchý.
Plameny v jižní Kalifornii v pásmu mezi Los Angeles a San Diegem sežehly dosud přes 1660 kilometrů čtverečních. Kromě pěti mrtvých nejméně tři desítky osob utrpěly zranění, mezi nimi i 18 hasičů.
Nejvíce lidí - na půl milionu - muselo být evakuováno z oblasti San Diega. Podle listu The Los Angeles Times však v celém státě muselo před požárem utéci již 880 tisíc lidí. Americká média se shodují, že jde o největší evakuaci v historii Kalifornie.
Na 20 tisíc lidí, podle jiných zdrojů osm tisíc především starých lidí z pečovatelských domů, se uchýlilo na fotbalový stadion Qualcomm v San Diegu, kde místní úřady vytvořily provizorní tábor. Nemají problémy ani se zásobami potravin, ani oblečení či dalších potřeb, poskytl je Červený kříž a soukromí dárci.
Další našli útočiště v Del Mar Fairgrounds, kde se konají koňské dostihy. Místo se našlo i pro tisíce koní a jiných domácích zvířecích miláčků, které bylo potřeba před ohněm evakuovat.
Naprostá většina z 1500 shořelých domů je v oblasti San Diega, zbytek připadá na Los Angeles. Skrz hustý dým není vidět slunce, kouře a popela jsou plné ulice.
Prezident George Bush vyhlásil v postižených okresech stav nouze, což mimo jiné znamená, že na pomoci postiženým se z větší části bude podílet federální vláda. Ve čtvrtek se chystá do Kalifornie přijet.
Nicméně kalifornský guvernér Arnold Schwarzenegger vyzval Bushe aby označil požáry za "velkou katastrofu", což by znamenalo větší federální pomoc. "Je to tak rozsáhlá pohroma, že není v silách státu a místní správy na ní účinně reagovat," napsal Schwarzenegger Bushovi.
Podle guvernéra ohnivý živel v celém státě ohrožuje na 68 tisíc domů - prosté domky i luxusní vily. Místní pojišťovny již nyní odhadují škody na stovky milionů dolarů.
K tak destruktivním požárům přispěly tři okolnosti: vyschlá krajina, velmi horké počasí a silné větry. Pak je podle odborníků otázka několika vteřin, než ze sebemenší jiskry či nedopalku cigarety vznikne požár, který větry rychle mezi vysušenými rostlinami rozšíří. V nárazech mají přitom i rychlost 115 až 120 kilometrů za hodinu.
Během úterka hasiči na některých místech přiznali kvůli počasí porážku a přestali se snažit oheň zastavit. "Na mnoha místech jsme museli ustoupit a nechat oheň postupovat. Nemohli jsme nic dělat," řekl agentuře AP Kurt Winchester z lesní správy okresu San Bernardino.
"Vítr je tak silný, že se nesnažíme s tímto ohněm bojovat," řekl hasič Jim Gelrud. "Snažíme se jen zachránit budovy."
Na některých místech byl oheň tak intenzivní a pohyboval se tak rychle, že obklíčil několik týmů hasičů. Kritickou situaci se jim podařilo překonat nouzovým zařízením složeným z kovových desek, kterými se obklopili a počkali, až se plameny přeženou.
Na některých "frontách" však hasiči mohli ohlásit úspěch. Podařilo se zvládnout požár v kopcích nad Malibu, kam se již mohli vrátit evakuovaní obyvatelé. Stejně tak se mohli vrátit domů někteří obyvatelé z oblasti San Diega.
Plameny se rozšířily také do Mexika, kde sežehly nejméně 20 hektarů porostů podél hranice s USA. Zde je ale situace už pod kontrolou. Požáry se z Kalifornie přesunují k jihu k městům Tecate a především Tijuana, která je od San Diega vzdálená pouhých 32 kilometrů. Vyhořela část mexického letoviska Rancho La Puerta, kam hojně jezdívají turisté ze San Diega. Letovisko muselo být kvůli plamenům evakuováno.
V pondělí se podařilo mexickým hasičům zdolat šest požárů, které překonaly hranici. Stále však panuje nebezpečí, že znovu vypuknou, varoval ministr životního prostředí Juan Elvira Quesada. Podle něj byly do USA vyslány tři desítky lesních expertů na pomoc v boji s tamními požáry.
Nad městy Tecate, Tijuana a Rosarito se stále vznášejí mohutná oblaka dýmu a popela, kvůli nimž už v pondělí byla zrušena výuka ve školách.
V rubrice Lidé: Požáry i na Cruisově premiéře v Londýně
Na fotografiích: Hořící dům v Running Springs, 24. říjen 2007; (2) Satelitní snímek požárů, 23. říjen 2007; (3) Hasič David Jayne v Running Springs, 23 říjen 2007
Foto: AP
