Ničivé lesní požáry na jihu západoamerického státu Kalifornie se dál rozšiřují a hasičům se stále nedaří je dostat pod kontrolu. Kvůli více než desítce požárů už lehlo popelem přes 700 domů, na čtvrt milionu obyvatel muselo být evakuováno a prezident George Bush vyhlásil v postižené oblasti stav nouze. Oheň posiluje prudký pouštní vítr.
K nejhůře postiženým místům patří okolí San Diega a oblast Santa Ana. Požár v Malibu, kde má na pobřeží Tichého oceánu domy řada celebrit, se podařilo částečně zastavit.
V plamenech, které od neděle poničily tisíce hektarů půdy, zahynula jedna osoba a dalších více než 20 lidí, včetně několika hasičů, bylo zraněno. Do boje proti smrtícímu živlu bylo zatím nasazeno na pět tisícovek hasičů, další posily dorazily ze sousedních států Nevada a Arizona.
Požáry nyní zuří na ploše o rozloze více než 800 čtverečních kilometrů a celkem jich je v jižní Kalifornii už 14, uvedla Patti Robertsová, mluvčí pohotovostních služeb úřadu guvernéra.
Celkem už oheň zničil jen u San Diega přes 500 domů a nejméně stovku obchodů, uvedli hasiči. Kvůli hustému dýmu, který celou oblast zahalil, úřady nedokážou zcela přesně určit, jaké celkové škody oheň napáchal. V městečcích Lake Arrowhead a Running Springs v horách na východ od Los Angeles shořelo na 130 domů.
Prezident Bush dnes vyhlásil v sedmi postižených okresech stav nouze. V praxi to znamená, že záchranné práce bude řídit Federální agentura pro řízení záchranných prací (FEMA) a vláda ve Washingtonu bude pomoc postiženým ze tří čtvrtin financovat.
Kalifornský guvernér Arnold Schwarzenegger oznámil, že hasičům by mělo v boji s živlem pomoci 1500 příslušníků Národní gardy. "Je to tragický den pro okres San Diego a pro Kalifornii," řekl Schwarzenegger při návštěvě evakuovaných u San Diega.
Kvůli ohni byly uzavřeny některé dálniční tahy, zavřená zůstane i většina škol a podniků v oblasti. Pro lidi, které oheň vyhnal z domovů, úřady otevřely několik evakuačních center především ve školách. Také základna vojenského námořnictva Camp Pendleton otevřela své brány evakuovaným. Na 10 tisíc lidí strávilo noc na fotbalovém stadionu Qualcomm v San Diegu.
Evakuovány byly stovky pacientů z nemocnic a obyvatel domovů pro seniory. Přemístěna musela být i tisícovka vězňů z věznice v okrese Orange. Vedení menší zoologické zahrady Wild Animal Park v San Diegu přemístilo před ohněm menší zvířata do veterinární nemocnice, zatímco sloni a antilopy zůstaly venku v zavlažovaných výbězích. Slavná zoologická zahrada v San Diegu není bezprostředně ohrožena.
"Situace se stále zhoršuje," uvedl už v pondělí odpoledne SELČ šéf místních hasičů Bill 
Metcalf, podle kterého požár zřejmě dosáhne až na pobřeží. Šerif okresu San Diego Bill Kolender pak na tiskové konferenci uvedl, že současné požáry zřejmě svou ničivostí překonají zatím nejhorší požáry, které oblast zasáhly před čtyřmi lety. Tenkrát při nich zahynulo nejméně 17 lidí.
"Byla to nukleární zima. Bylo to jako Armageddon. Vypadalo to jako konec světa," citovala agentura AP hasiče Mitche Mendlera. Na otázku, kolik domů oheň podle jeho odhadů zničil, Mendler odpověděl, že už přestal počítat.
Situace se poněkud uklidnila v Malibu, kde byl částečně zastaven požár, který zde zničil 970 hektarů porostů a deset domů.
Zatím se neví, co požáry způsobilo. V jednom případě mohlo být příčinou spadlé elektrické vedení. Nyní ale plameny rychle rozšiřuje vítr dosahující v poryvech rychlosti až 120 kilometrů za hodinu, který navíc často mění směr.
Podle televize CNN meteorologové očekávají, že silný vítr bude vát ještě dnes. Stejně tak zůstává stále velmi nízká vlhkost vzduchu.
Krajina je v této oblasti vyprahlá, protože jižní Kalifornie má za sebou jeden z nejsušších roků v historii. Za posledních 12 měsíců tu spadla jen asi pětina obvyklých srážek a teploty nyní přesahují 30 stupňů Celsia.
Foto: AP, ČTK, NASA
