Ještě před pár lety mohli žít obyvatelé Kailuy poklidným a ničím nerušeným životem. Dnes je ale jejich bydliště pulzujícím turistickým resortem, což se většině z nich nepozdává. Příčinou proměny prý není nikdo jiný než prezident Barack Obama.
Kailua se nachází na východním pobřeží nejlidnatějšího (leč až třetího největšího) havajského ostrova O'ahu. Asi čtyřicetitisícové město bylo tradičně ve stínu proslulejších turistických oblastí v čele s předměstím Honolulu Waikiki.
Pak ale Američané v roce 2008 zvolili prezidentem Baracka Obamu. A ten každý rok odlétá s manželkou Michelle a dcerami na vánoční dovolenou právě sem. Zpočátku byli místní rádi, že hlava státu pobývá zrovna u nich (Obamovi si oblíbili luxusní prázdninový dům, v němž stojí týdenní pobyt 25 tisíc dolarů - asi půl milionu korun). Postupem času ale změnili názor.
Kvůli větší přítomnosti v médiích se Kailua dostala více do povědomí Američanů. V důsledku sem míří mnohem větší počet turistů, než na jaký zde byli zvyklí.
Někteří sem jezdí kvůli nádherným plážím s bílým pískem, někteří jenom kvůli Obamovi. Druzí jmenovaní přijíždějí speciálními autobusy z Honolulu jen proto, aby se podívali, kam jejich prezident jezdí odpočívat.
Život v Kailue se kvůli tomu začíná měnit. Vyrůstají tady nové obchody a supermarkety, podél břehů se prohánějí motorové čluny. Infrastruktura přestává stačit.
"Není tu parkování, jsou tu malé mosty a úzké ulice, silnice nebyly navrhovány pro velké turistické autobusy," stěžuje si jedna z místních obyvatelek Judy Bishopová.
Možná ještě větším problémem jsou ale stoupající ceny nemovitostí. Ve městě vznikly desítky restaurací, hostelů a apartmánů. Volných domů a pozemků je málo, místní si tak jejich koupi většinou nemohou dovolit. Mnoho ubytovacích zařízení je navíc provozováno bez povolení.
Vše došlo tak daleko, že místní občanská sdružení žádají státní úřady (Hawaii Tourism Authority), aby přestal propagovat Kailuu jako alternativu k Waikiki.
Samozřejmě se ale objevují i názory, podle kterých by místní měli turistům děkovat. Na rostoucí popularitě obce prý mohou jen vydělat.
Developer Mitch D'Olier tento podle něj blahodárný vliv označuje jako "Obamův efekt". "Lidé chtějí jist ledovou tříšť tam, co on. Chtějí se procházet po pláži v místech, kde ho viděli, jak se prochází se svými dcerami. Je to ikonická postava, a pro Kailuu je to dobře. Zrovna jsme něco takového potřebovali, mířili jsme do recese," pochvaluje si.
