Bývalí členové volebního štábu Donalda Trumpa Paul Manafort a Rick Gates v pondělí před washingtonským soudem popřeli, že by se při inkasování milionových částek z Ukrajiny dopustili finančních machinací a podvodů a klamali americké úřady. Ve všech dvanácti bodech obvinění vinu odmítli. Soud rozhodl, že do složení mnohamilionové kauce budou v domácím vězení. Stání má pokračovat ve čtvrtek.
Manafort byl obviněn z dvanácti trestných činů: klamání daňových a justičních úřadů, spiknutí proti státu, praní špinavých peněz, daňových úniků, působení ve prospěch cizího státu bez registrace a sedmi případů zatajování účtů v zahraničních bankách. Platby přijímal přes tajná konta na Kypru, v karibském ostrovním státě Svatý Vincenc a Grenadiny a na Seychelách. Prošlo tudy podle obvinění 75 milionů dolarů (1,65 miliardy korun), přes 18 milionů se Manafortovi podařilo "vyprat".
V žalobě americká prokuratura neuvádí žádné informace o vazbách obviněných nebo Trumpova štábu na Rusko, které Washington viní z vměšování do loňských prezidentských voleb v USA. Bílý dům podle agentury AP s uspokojením vzal na vědomí, že aféry kolem volebního vměšování se kauza netýká.
Manafortův obhájce Kevin Downing v pondělí před soudem odmítl obvinění jako směšná a řekl, že Manafort se na Ukrajině snažil o prosazování demokracie a sblížení se Západem. Jeho spolupráce s Kyjevem prý navíc skončila v roce 2014, dva roky předtím, než přijal angažmá ve vedení Trumpova štábu.
Soud vyhověl žádosti žalobců a poslal Manaforta i Gatese do domácího vězení. Setrvají v něm do složení kauce, o jejíchž podmínkách soud ještě s konečnou platností nerozhodl. Její výše nicméně bude podle agentury AP deset milionů dolarů (220 milionů korun) pro Manaforta a pět pro Gatese.
Pokud soud uzná jejich vinu v plném rozsahu, mohou být odsouzeni až na 80 let vězení v případě osmašedesátiletého Manaforta a na 70 let v případě jednašedesátiletého Gatese.
