Dva američtí kosmonauti ve středu uskutečnili v pořadí třetí výstup z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) do vesmíru. Jejich úkolem bylo připravit stanici pro připojení nového modulu - prvního, který k ISS přibude po šesti letech.
Jeden z astronautů ale musel zkrátit pobyt ve volném prostoru poté, co se zjistilo, že jeho rukavice je poškozená. Rick Mastracchio měl šrám na rukavici, který podle NASA neohrožoval jeho život, ale přesto mu bylo nařízeno, aby se okamžitě vrátil na ISS.
NASA doufá, že přílet nového modulu, který je plánován na letošní říjen, se neopozdí kvůli novým problémům s izolační pěnou, která při startu odletuje z palivových nádrží raketoplánu a opět poškodila jeho ochranný plášť. Právě porušení tepelného štítu kusem izolační pěny způsobilo zkázu raketoplánu Columbia, který v roce 2003 shořel při návratu na Zemi v atmosféře.
Představitelé amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír ale uvedli, že jsou "opatrně optimističtí" v otázce, zda je nutné opravovat poškozený plášť raketoplánu Endeavour na oběžné dráze. První výsledky testů podle nich prokázaly, že trhlina na spodní straně plavidla by neměla nijak ohrozit stroj ani jeho posádku při průletu zemskou atmosférou. Definitivně to však musí potvrdit další analýzy, oznámil NASA.
Trhlina i skrz tepelnou ochranu
Ochranný štít raketoplánu poškodil při pátečním startu úlomek izolační pěny. Podrobné prozkoumání trhliny pomocí laserové techniky a speciální kamery poté odhalilo, že na "břiše" vesmírného plavidla vznikl otvor o velikosti devět krát pět centimetrů, který pronikl i skrz žáruvzdorné dlaždice.
"Jsme opatrně optimističtí, že budeme moci letět tak, jak to je v plánu," prohlásil podle internetového serveru Space.com vedoucí mise Endeavouru John Shannon. V následujících 24 hodinách budou provedeny další testy a počítačové simulace, které mají ověřit, zda plášť vydrží teplotu okolo 1100 stupňů Celsia, které je místo poškození při sestupu do atmosféry vystaveno. Definitivní rozhodnutí má podle Shannona padnout nejpozději pozdě večer místního času (ve čtvrtek SELČ).
Čas před výstupem si část současného osazenstva stanice zkrátila besedou se studenty v muzeu ve městě Boise, metropoli státu Idaho. Na dotazy dětí odpovídala i astronautka Barbara Morganová, která před vstupem do NASA pracovala jako učitelka na základní škole, jež stojí asi 100 kilometrů od Boise.
NASA má jen tři roky, aby dokončila výstavbu ISS, než půjdou její tři zbývající raketoplány definitivně do výslužby.
Foto: ČTK/AP
