Už 40 lidí zahynulo podle nové bilance při lesních požárech na severu Kalifornie. Hoří tam od minulého víkendu a evakuováno muselo být už 100 tisíc osob. Pohřešovány jsou stovky lidí, které jako nezvěstné většinou nahlásili jejich příbuzní či přátelé. Úřady se domnívají, že většina z nich o sobě pouze nedala vědět, ale jsou v pořádku.
Předpokládá se nicméně, že počet mrtvých se ještě zvýší.
Oheň zatím zničil vše na ploše 88 tisíc hektarů. Přesto podle agentury Reuters hasičům svitla naděje. Dva ze tří nejzuřivějších požárů se podařilo v okresu Sonoma z poloviny uhasit, skrz husté kotouče dýmu se v neděli na několika místech objevilo modré nebe. Začíná pomáhat i počasí: silný vítr se částečně utišil, i když žádné dešťové srážky na obzoru nejsou. Pršet podle meteorologů nebude přinejmenším do středy.
V okresu Mendocino severně od města Santa Rosa byl evakuační příkaz odvolán a někteří obyvatelé zasažených oblastí se dnes dokonce začali vracet domů. Úřady ale vydaly varování, že příkaz odejít a uchýlit se do bezpečí může být kdykoli znovu vydán.
Hasiči v současné době bojují s 16 velkými požáry v oblasti severně od San Franciska. Nejhůře postižen je okres Sonoma, který registruje 22 obětí a nadále také asi 220 nezvěstných. Během soboty muselo být evakuováno 3000 lidí z města Santa Rosa a z nedalekého města Sonoma dalších 250. V Santa Rose srovnaly plameny se zemí celé čtvrti.
V malebném městečku Calistoga, které se nachází v údolí Napa a kam turisté jezdí za ochutnávkami vína a horkými prameny, bylo evakuováno všech 5000 obyvatel. Městečko, kterému podle všeho hrozila zkáza, zachránil fakt, že silný vítr se na poslední chvíli obrátil a začal vát směrem od města. Starosta Chris Canning však varoval, že Calistoga ještě nemá vyhráno, protože vítr se zase může otočit nepříznivým směrem.
S plameny bojuje přes 10 tisíc hasičů, jimž na některých místech pomáhají i vězni pod dohledem vězeňských dozorců. Vězni například hloubí příkopy, které mají zabránit postupu ohně.
V pátek zaznamenaly hasicí čety první větší úspěchy a počet požárů se snížil, sušší počasí a rychle se měnící vichry ale práci hasičů v sobotu znovu zkomplikovaly. Mluvčí kalifornských hasičů Antonio Negrete již dříve odhadl, že by požáry mohly být pod kontrolou do 20. října, ale nynější větrné počasí může dobu likvidace požárů prodloužit.
