"Přicházím jako přítel, hlasatel evangelia a člověk s obrovským respektem k této velké pluralitní společnosti," uvedl papež poté, kdy ho oficiálně při ceremoniálu před Bílým domem přivítal prezident George Bush.
Slavnostní přehlídce vojáků v historických uniformách přihlíželi také další američtí představitelé, včetně vůdkyně demokratické opozice, předsedkyně Sněmovny reprezentantů Nancy Pelosiové.
"Tady v Americe naleznete národ, který vítá úlohu náboženství ve veřejném životě," prohlásil Bush při papežově uvítání. "Ve světě, kde někteří ve jménu Boha ospravedlňují teroristické činy, vraždy a nenávist, potřebujeme vaše poselství, že Bůh je láska," řekl.
Více než 9 tisíc hostů uvítacího ceremoniálu papeži popřálo k jeho dnešním 81. narozeninám. Ke stejné příležitosti je v Bílém domě přichystána večerní narozeninová oslava. Papež na ni ale pravděpodobně nepřijde, protože se velkým společenským událostem zpravidla vyhýbá.
Šestidenní návštěvu USA zahájil Benedikt XVI. v úterý. Ve Washingtonu a New Yorku setká s katolickým duchovenstvem, mládeží i představiteli jiných náboženství, pronese projev v Organizaci spojených národů, zúčastní se piety na místě teroristických útoků a bude sloužit dvě mše na baseballových stadionech.
Imigrace, lidská práva....
Při soukromém rozhovoru, který navázal na uvítací ceremoniál, měli podle Bílého domu papež a prezident hovořit o stavu lidských práv ve světě, o potřebě náboženské tolerance a o boji proti násilnému náboženskému extremismu.
Papež hodlal rovněž nastolit otázku imigrace, která patří mezi horká témata současné americké politiky. Hlava katolické církve vidí řešení v rozvoji chudých zemí a v pomoci při tvorbě pracovních příležitosti, aby lidé 
nemuseli za obživou do zahraničí.
Ačkoli Bush není katolík, ale jako většina Američanů se hlásí k protestantství, shoduje se s papežem v řadě otázek. Oba odmítají umělé potraty, sňatky osob téhož pohlaví nebo výzkum kmenových buněk z lidských embryí.
Naopak rozdílná stanoviska zaujímají v pohledu na trest smrti či na hospodářské embargo vůči Kubě. Vatikán se původně stavěl proti invazi do Iráku, nyní ale americké jednotky chápe jako stabilizační faktor, který pomáhá chránit křesťanské menšiny.
... a probereme i skandály Georgi
Bílý dům nevyloučil, že předmětem rozhovoru by mohla být rovněž aféra s pedofilními kněžími, která před časem otřásla americkou katolickou církví. Toto téma ovšem Bush podle své mluvčí nepovažuje za hlavní bod agendy při setkání s papežem.
Benedikt XVI. ale dal už cestou do Washingtonu najevo, že se tomuto nejpalčivějšímu problému své církve v USA nechce vyhýbat. Na palubě letadla prohlásil, že pedofilové nemají v řadách duchovních místo a že se podobné skutky nesmějí opakovat.
Skandálu se zneužíváním chlapců v amerických katolických školách a farnostech, který stál diecéze až dvě miliardy dolarů na odškodném, se papež zřejmě dotkne při podvečerním setkání s americkými biskupy.
Benedikt je po svém předchůdci Janu Pavlu II. druhým papežem, jemuž se dostalo ceremoniálního přijetí v Bílém domě. O dnešní slavnosti hovoří americká média jako o jedné vůbec z největších v historii.
Foto: Reuters, AP
