Už dva týdny v Kalifornii platí varování před nebezpečím požárů kvůli kombinaci horka, sucha a silného větru. Evakuace byly v sobotu nařízeny tisícům obyvatel tohoto amerického státu, protože za větrného počasí se k obcím Montecito a Summerland v kopcovité pobřežní oblasti severozápadně od Los Angeles přiblížil rozsáhlý požár. Povinná evakuace se týká také části města Santa Barbara. Severní vítr žene plameny na jih a západ.
Požár, který dostal název Thomas, je třetím nejrozsáhlejším v Kalifornii minimálně od roku 1932. Odpoledne jeho plameny zuřily na ploše téměř 1100 kilometrů čtverečních. A meteorologové dál předpovídají, že situace se bude zhoršovat.
"Ať se to vezme jakkoliv, nebezpečnost požáru se přes víkend zvýšila," citovala agentura DPA Kena Clarka z meteorologické služby AccuWeather.
Požár už zničil nebo poškodil přes tisíc domů a vyžádal si nejméně dva lidské životy. Ve čtvrtek úřady oznámily, že zemřel dvaatřicetiletý hasič. Výsledky pitvy oznámené v sobotu potvrdily, že podlehl popáleninám a otravě kouřem.
S živlem nyní bojuje zhruba 8 tisíc hasičů, vítr ale roznáší plameny na stále další místa. Vítr sice v pátek zeslábnul, začátkem víkendu ale opět zesílil na rychlost přes 50 kilometrů za hodinu, v nárazech až na dvojnásobek.
Povinné evakuace se týkají okolí Montecita a Summerlandu, což jsou oblasti obývané převáženě bohatšími lidmi. V oblasti mají vilu například i televizní moderátorky Oprah Winfreyová a Ellen DeGeneresová. "Je to hned nad těmi domy," řekl k postupu plamenů mluvčí hasičů Jude Olivas.
Winfreyová na Twitteru napsala, že je z postupujících plamenů zděšena. "Stále se modlím za naše městečko. Vítr ráno zesílil a vytvořil pro hasiče dokonalou bouři zla," napsala v sobotu celebrita. Podle agentury AP ale není jasné, zda Winfreyová tweetovala z Montecita, kde má vilu, nebo odjinud.
Aktuální vlna požárů v Kalifornii začala 4. prosince. Boj s plameny komplikuje vítr a nízká vlhkost vzduchu. Pokračuje tak mimořádně ničivá sezona požárů, v říjnu zničil živel na severu Kalifornie 10 tisíc domů, přičemž o život tehdy přišlo více než 40 lidí. Kalifornii sužuje několik oddělených požárů a v terénu jsou teď tisíce hasičů. Škody jdou do desítek milionů dolarů.
God bless every firefighter and their families. fighting 3 weeks straight. still going. Imagine their exhaustion!#ThomasFire
- Oprah Winfrey (@Oprah) 17. prosince 2017
