Nedělní prezidentské volby v Panamě vyhrál dosavadní viceprezident Juan Carlos Varela. Oznámily to tamní volební úřady. Varela, který se o funkci hlavy státu ucházel jako kandidát opozice, si po sečtení více než 60 procent odevzdaných hlasů zajistil 39,2 procenta hlasů. Získal tak pohodlný náskok nad svými dvěma hlavními soupeři v prezidentském klání, Josém Domingem Ariasem z vládní strany a kandidátem umírněné levice a bývalým starostou hlavního města Juanem Carlosem Navarrem.
Varela z pravicové Panamské strany v roce 2009 pomohl k vítězství odcházejícímu prezidentovi Ricardu Martinellimu, pak se s ním ale rozešel. V letošní prezidentské kampani sliboval tento bývalý panamský ministr zahraničí snížení životních nákladů a omezení chudoby.
"Jste příštím prezidentem republiky," sdělil Varelovi telefonicky šéf volebního tribunálu Erasmo Pinilla. "Dnes vítězí Panama, dnes vítězí naše demokracie," prohlásil Varela během telefonátu.
Současný prezident Martinelli se podle ústavy o další pětiletý mandát ucházet nemohl, v kampani ale stál za podnikatelem a bývalým ministrem výstavby Josém Domingem Ariasem, který patří k Martinelliově vládní straně Demokratická změna. Opozice v Ariasovi ale spatřovala náhradu za současného prezidenta.
Kromě budoucí hlavy státu voliči v Panamě v neděli rozhodovali také o složení Zákonodárného shromáždění a volili vedení měst.
Panama má jednu z nejvyšších životních úrovní a nejvyšší minimální mzdu v Latinské Americe, ale i vysokou inflaci. Právě to se občanům nelíbí a kvůli ní například od 25. dubna stávkují stavbaři, aby si vymohli zvýšení platů. Podle ekonomů žije čtvrtina občanů v chudobě.
Kampaň k prezidentským volbám se zaměřovala spíše na osobnosti uchazečů než na politiku, která se bez ohledu na vítěze pravděpodobně dramaticky nezmění. Příští prezident země ale převezme dohled nad rozšířením Panamského průplavu, které se na začátku roku krátce zastavilo po sporu o finance mezi konsorciem stavebních firem a správou průplavu.
