Chilští záchranáři začali ráno vytahovat na povrch horníky, kteří byli přes dva měsíce uvězněni v zavaleném dole. V pět hodin a jedenáct minut našeho času byl zachráněn první z nich - jednatřicetiletý Florencio Ávalos. Krátce po osmé bylo již v pořádku na povrchu pět havířů. Záchranná akce probíhá zatím bez problémů.
Pod zemí ještě zůstává 28 horníků a jeden záchranář, který k nim sjel záchrannou kapslí. Vyprošťovací práce potrvají přibližně dva dny. Ávalose po výstupu přivítal potlesk shromážděných záchranářů. Horník s úsměvem objal svého sedmiletého syna Bairona, který se neubránil slzám, a manželku. Uvítání se mu dostalo i od hlavy státu Sebastiána Piňery.
O zhruba hodinu později se na povrch dostal druhý z havířů, čtyřicetiletý Mario Sepúlveda. Jeho radostné volání slyšeli shromáždění lidé dokonce ještě dříve, než ho spatřili. Po vystoupení ze záchranné kapsle se objal s manželkou a záchranářům předal jako suvenýr kus skály z jejich podzemního "vězení".
Všichni vysvobození muži se okamžitě ocitli v péči lékařů. Piňera po vysvobození prvních horníků neskrýval dojetí. "Tato země je schopna velkých věcí," prohlásil, když se z dolu dostal Ávalos. Zdůraznil, že důlní neštěstí chilskou společnost spojilo. "Doufám, že duch těchto horníků zůstane navěky s námi," řekl Piňera.
"Dali jsme slib, že se nikdy nevzdáme, a dodrželi jsme ho," prohlásil prezident o záchraně horníků. "Nebude to za námi, dokud nebude venku všech 33 (mužů)," dodal.
Zahájení evakuace horníků se o několik hodin zdrželo. Původně chilské úřady předpokládaly, že první z mužů se dostane na povrch v úterý 23.00 SELČ. Záchranáři se ale museli vypořádat s technickým problémem na záchranné kapsli.
Krátce po čtvrté hodině ranní se do podzemí spustil jeden ze záchranářů, který prověřil fungování kabiny. V dole horníkům vysvětlil, jak se chovat při stoupání na povrch. Poté poslal nahoru Ávalose.
Horníci by měli stoupat na povrch přibližně v hodinových intervalech; cesta kapsle do hloubky 622 metrů trvá asi 15 minut, přibližně stejně času zabere i stoupání na povrch. Další čas si ale vyžádá kontrola zařízení před každou cestou.
Horníci jsou rozděleni do tří skupin a nejprve na povrch stoupají ti nejobratnější, kteří si budou umět poradit při případných potížích. Následovat je budou lidé se zdravotními problémy a nakonec psychicky nejodolnější jedinci.
Zával v dole na měď a zlato uvěznil horníky pod zemí počátkem srpna. V dole strávili 69 dnů. To je nejdelší doba, po kterou lidé přežili uvězněni pod povrchem. Podle prvních odhadů se měli horníci dostat na povrch až v době před Vánoci.
