Americký raketoplán Endeavour krátce po 18.30 SELČ dosedl na přistávací plochu v Kennedyho vesmírném středisku na Mysu Canaveral na Floridě. V přímém přenosu to z místa vysílala americká televizní zpravodajská stanice CNN.
Vesmírná loď ukončila původně čtrnáctidenní misi s denním předstihem kvůli obavám amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) z problémů při přistání, jež mohl vyvolat hurikán Dean. Ten však v těchto dnech nakonec sužuje hlavně oblasti Mexika.
Raketoplán se vrací poté, co v pondělí vedení NASA označilo stroj za bezpečný pro návrat. Rozhodnutí padlo až po třetí kontrole tepelného štítu, u kterého panovaly v předchozích dnech obavy, že jej vážně poškodil úlomek izolační pěny při startu 8. srpna a zda vydrží žár při návratu k Zemi.
Odborníci nakonec usoudili, že osmicentimetrová rýha nepředstavuje nebezpečí a že není nutná oprava ve vesmírném prostoru.
Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmičlennou posádkou na palubě. NASA chce ukončit misi raketoplánů v roce 2010, ale předtím plánuje ještě aspoň 13 letů k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Endeavour přiletěl k ISS 10. srpna. Jeho posádka tvořená pěti muži, z toho jedním Kanaďanem, a dvěma ženami provedla čtyři výstupy do volného prostoru, při nichž instalovala potřebná zařízení, například nový nosník stanice.
Nahradila také vadný gyroskop nutný k udržování správné polohy na oběžné dráze. Rovněž plnila úkoly na přípravě stanice pro přílet laboratoří stavěných v Evropě a v Japonsku.
Na fotografii: Přistávající raketoplán Endeavour, nedatováno.
FOTO: nasa.gov
