Guvernér New Jersey a předpokládaný republikánský kandidát na prezidenta v příštích volbách Chris Christie má problém. Ukázalo se, že jeho spolupracovníci úmyslně způsobili dopravní kolaps ve městě řízeném jeho protivníkem. "Bridgegate", jak se aféra v amerických médiích někdy nazývá, by ho mohla připravit o dosud velkou podporu mezi veřejností.
"To, co jsem dnes poprvé viděl, je nepřijatelné. Jsem pobouřen a hluboce zarmoucen zjištěním, že jsem byl nejen oklamán svými zaměstnanci, ale že toto zcela nevhodné jednání bylo činěno bez mého vědomí," snažil se Christie z celé věci vykroutit.
O co jde? O dopravní kolaps, který byl v září způsoben ve Fort Lee uzavřením několika jízdních pruhů na silnici před mostem George Washingtona. Visutý most, který je hlavní spojnicí New Jersey s Manhattanem, má největší kapacitu na světě. Denně jím projede na 300 tisíc aut. Čtyřdenní uzavření části přívodní komunikace vyústilo v obrovské dopravní zácpy na newjerseyské straně.
Na veřejnost se nyní dostala e-mailová komuinakace mezi Christieho úředníky a pracovníkem Port Authority, která má most na starosti.
"Čas na nějaké dopravní problémy ve Fort Lee," napsala v srpnu Bridget Anne Kellyová z guvernérovy kanceláře. David Wildstein z Port Authority pak přijetí rozkazu potvrdil.
Uzavření části silnice, které "shodou náhod" začalo v první školní den, je považováno za jasnou pomstu demokratickému starostovi Fort Lee Marku Sokolichovi. Ten totiž Christieho odmítl popdořit před listopadovou volbou guvernéra (v níž Christie svůj mandát obhájil se ziskem 60 procent hlasů).
V další komunikaci si dotyční dělají legraci z dětí, které se nemohou autobusy dostat do školy. "Stejně to jsou děti voličů Buonové," napsal Wildstein. Barbara Buonová byla ve volbách Christieho demokratickou vyzyvatelkou.
Sokolich Christieho počínání označil za projev nejnižší úrovně politické zášti. Christie se kromě svého prohlášení k věci odmítl dále vyjádřit. Mlčení prolomil až ve čtvrtek, kdy řekl, že spolupracovnici propustil.
Jedenapadesátiletý guvernér nicméně čelí dosud nepoznané kritice veřejnosti. Někteří ho nepřímo obviňují ze zabití jednadevadesátileté ženy, ke které se kvůli ucpaným silnicím nedostala včas sanitka. Paní pak v nemocnici zemřela na srdeční zástavu.
Christie tak může u Američanů snadno ztratit popularitu, kterou získal předloni při řádění bouře Sandy. Uprostřed tehdejší paniky se projevila jeho mediální zdatnost, díky níž obvykle "utírá" novináře a protivníky. Když se ho na podzim ptali, jestli má s dopravním omezením něco společného, sarkasticky odvětil, že sám rozmisťoval po silnici kužely.
Nynější skandál je tak značnou komplikací pro jeho možnou prezidentskou kandidaturu. "Zbraň, z níž vyšel výstřel, není sice úplně v guvernérově ruce, ale ty e-maily ukazují, že je k ní nechutně blízko," řekl politolog Matthew Hale z newjerseyské Seton Hall University.
Podvázání žaludku, které tlouštík Christie podstoupil, aby byl před prezidentskými volbami v roce 2016 přitažlivější pro voliče, tak možná pomůže jen jeho zdraví.
