Newyorský miliardář Donald Trump nevyloučil, že by se mohl ucházet o prezidentské křeslo jako nezávislý kandidát, pokud ho Republikánská strana nejmenuje svým kandidátem. Řekl to v první televizní debatě mezi hlavními republikánskými uchazeči o nominaci na prezidenta USA v roce 2016, jejíž ústřední postavou se stal. Debatu přitom sledovalo rekordních 24 milionů diváků..
Jako nezávislý by v konečném boji nejspíš poškodil republikánského kandidáta. Trumpovi konkurenti na sebe v debatě až na výjimky nedokázali strhnout pozornost.
"Tento slib v této fázi neudělám," odpověděl moderátorce stanice Fox News na otázku, zde se může zavázat, že se nestane nezávislým kandidátem a podpoří každého kandidáta jmenovaného republikány. Republikánská strana se obává, že by v sondážích úspěšný Trump jako nezávislý kandidát sebral mnohé hlasy republikánskému kandidátovi, což by pomohlo kandidátovi demokratů.
Dosavadní průběh kampaně vynesl hřmotného realitního magnáta agresivně vystupujícího před kamerami do čela zástupu uchazečů, když jeho stále rostoucí náskok dosáhl v posledním průzkumu 14 procentních bodů před druhým Jebem Bushem. Devětašedesátiletý Trump přitom voliče zásobuje hlavně jednoduchými a chytlavými výroky.
Mezi desítku diskutujících republikánů se dostali kromě Trumpa a bývalého guvernéra Floridy Bushe také guvernér státu Wisconsin Scott Walker, bývalý guvernér Arkansasu Mike Huckabee, senátoři Ted Cruz, Marco Rubio a Rand Paul, guvernéři Ohia a New Jersey John Kasich a Chris Christie a neurochirurg Ben Carson. Kromě Trumpa se všichni dušovali, že podpoří republikánského kandidáta, ať se jím stane kdokoli.
Účastníci besedy debatovali mezi sebou, ale přímé konverzaci s Trumpem se spíš vyhýbali. Jen kentucký senátor Paul obvinil Trumpa, že si svým prohlášením o možné nezávislé kandidatuře ponechává prostor pro podporu kandidátů Demokratické strany.
"Nechává si otevřenou možnost, že podpoří demokratickou kandidátku Hillary Clintonovou. Pojišťuje se do budoucna, protože je zvyklý nakupovat si politiky všech barev," řekl Paul.
Prohlášení o možné nezávislé kandidatuře nevyzpytatelnému realitnímu magnátovi podle amerických politologů uškodilo. "Nabil pušku a střelil svou kampaň přímo do hlavy," komentoval Trumpovy výroky volební stratég republikánů Rick Wilson.
Trump se pustil do konfliktu i s moderátorkou Megyn Kellyovou, která chtěla znát jeho vztah k ženám. V minulosti Trump častoval ženy surovými nadávkami jako "tlustá prasata" nebo "povalečky". V besedě nyní otázku Kellyové smetl se stolu s tím, že je jen projevem politické korektnosti. Vysloužil si za to bučení diváků ve studiu.
Z dvouhodinové debaty nevzešel jasný vítěz a sbor republikánských kandidátů je stejně neurovnaný jako dřív. Vzpurné chování Trumpa odsunulo do pozadí ostatní kandidáty včetně druhého muže republikánského volebního pelotonu Jeba Bushe. Ten Trumpa obvinil, že svými výroky americkou společnost rozděluje. "Vyhrajeme jedině tehdy, když lidi spojíme optimistickým poselstvím," prohlásil Bush.
Čtvrteční republikánská debata nakonec stanovila rekord ve sledovanosti, pokud jde o takzvané primární prezidentské debaty na stranické úrovni. Společnost Fox o tom informovala s odvoláním na údaje výzkumné agentury Nielsen. Zároveň šlo o nejsledovanější nesportovní televizní přenos v dějinách kabelové televize.
Diskusi ve čtvrtek v podvečer místního času předcházela debata sedmi v průzkumech méně úspěšných kandidátů. Mezi nimi jsou například bývalý guvernér Texasu Rick Perry, senátor Lindsey Graham či jediná žena mezi republikánskými uchazeči o Bílý dům, podnikatelka Carly Fiorinaová.
Nynější prezident, demokrat Barack Obama se po dvou volebních obdobích v úřadu už nemůže o funkci hlavy státu ucházet.
