Námořnictvo Spojených států chystá na počátku dubna další takzvanou svobodnou plavbu kolem sporných ostrovů v Jihočínském moři, které si nárokuje Čína. USA podnikly již dvě takovéto plavby, které Peking tvrdě kritizoval.
Mluvčí čínského ministerstva zahraničí Chung Lej prohlásil, že Čína je proti jakýmkoliv podobným akcím. "Čína důsledně respektuje a podporuje svobodu plavby a letů v oblastech, které využívají všechny země v Jihočínském moři na základě mezinárodního práva, rezolutně se ale staví proti tomu, aby nějaká země využívala takzvané ´svobodné plavby´ jako zástěrky pro poškozování svrchovanosti, bezpečnosti a námořních práv Číny," citovala ministerského mluvčího agentura Reuters.
Přesný termín ohlášené plavby znám není, stejně tak nebylo zveřejněno jméno plavidla, které pronikne do pásma 12 námořních mil od ostrova. Američtí představitelé takovéto počínají označují jako svobodnou plavbu. Jejím smyslem je oponovat čínským nárokům kolem jedné z nejrušnějších námořních tras na světě.
V Jihočínském moři je v současné době skupina amerických plavidel v čele s letadlovou lodí USS John C. Stennis. Nepředpokládá se ale, že by svobodnou plavbu vykonala letadlová loď, spíše to bude menší plavidlo.
Oznámení o další plavbě ke sporným ostrovům bylo zveřejněno krátce po čtvrtečním jednání čínského prezidenta Si Ťin-pchinga s jeho americkým protějškem Barackem Obamou. Si Obamovi sdělil, že Peking nebude tolerovat porušování své svrchovanosti činy, které jsou schovávány za svobodnou plavbu.
Čína si dělá nárok na téměř celé Jihočínské moře, kudy vedou významné námořní trasy a pod jehož dnem se mohou nacházet velké zásoby ropy a zemního plynu. Podobné nároky na určité oblasti si činí také Brunej, Filipíny, Malajsie, Tchaj-wan a Vietnam.
