Pád horkovzdušného balónu v sobotu v Texasu nepřežil nikdo z nejméně 16 lidí, kteří v něm letěli. Uvedlo to vedení texaské police, které potvrdilo dřívější domněnky některých činitelů.
Příčina jedné z nejhorších havárií svého druhu dosud není známa, média informovala o tom, že balón před pádem začal hořet. Podle úřadů patřil jedné ze společností nabízejících vyhlídkové lety, aniž by pořizovaly seznam pasažérů, proto bude identifikace obtížná.
K pádu došlo okolo 7.40 místního času (14.40 SELČ) u města Lockhart vzdáleného asi 45 kilometrů jižně od Austinu. Balón se zřítil do zemědělské oblasti na místní pole, podél něhož vedou stožáry vysokého napětí.
"Balón byl plný lidí a v tuto chvíli se nezdá, že by havárii někdo přežil. Vyšetřovatelé nyní zjišťují počet a identitu obětí," uvedl v prohlášení šerif okresu Caldwell Daniel Law. Vedení policie později potvrdilo údaj o 16 mrtvých.
Místní obyvatelka Margaret Wileyová řekla, že přibližně půl kilometru od svého domu uslyšela podivné zvuky a spatřila "ohnivou kouli" těsně nad zemí přímo v místě, kde jsou stožáry a elektrické dráty. Právě ona prý zavolala na tísňovou linku.
Podle NBC půjde v případě potvrzení počtu obětí o nejtragičtější nehodu balónu od února 2013, kdy zemřelo 19 z 21 lidí v balónu v egyptském Luxoru.
Mluvčí organizace sdružující americké balónové letce Jeff Chatterton uvedl, že jde o vůbec nejtragičtější zaznamenanou nehodu svého druhu na západní polokouli. "Každý rok vzlétnou tisíce balónů. Tohle je bezpochyby tragédie, ale spíše ojedinělá," poznamenal mluvčí, podle něhož provozuje komerční balónové lety v Severní Americe na 150 společností.
Pro tyto lety není na rozdíl od cest letadly nutné pořizovat seznam pasažérů, proto se úřady obávají, že sčítání a identifikace obětí bude velmi složitá.
Texaský guvernér Gregg Abbott vyjádřil soustrast příbuzným obětí a všem obyvatelům Lockhartu. "Vyšetřování příčiny této tragické nehody bude pokračovat a já žádám celý Texas, aby se připojil k modlitbám za zemřelé," uvedl guvernér v prohlášení.
