Za dohledu 300 tisíc vojáků a policistů začaly ve Venezuele prezidentské volby. Navzdory tlaku domácí opozice, jejíž hlavní proud hlasování bojkotuje, a nelibosti zahraničí v nich o znovuzvolení na dalších šest let usiluje dosavadní socialistický prezident Nicolás Maduro. Za podmínek, které pozorovatelé označují jako nedemokratické, je autoritářská hlava státu považována za favorita.
Přes 20 milionů voličů bude moci odevzdat svůj hlas ve 14 638 volebních místnostech, které se otevřely v 6.00 místního času. Uzavřít se mají v 18:00 místního času (o půlnoci středoevropského času).
V jedné ze škol v hlavním městě Caracasu už odvolil Maduro se svou manželkou. "Těmito volbami Venezuela zamířila k etapě politické stability," prohlásil podle agentury AFP při této příležitosti prezident. Přitom právě kvůli němu se podle kritiků politická, ale i ekonomická krize v zemi prohlubuje.
Maduro se zároveň znovu zapřísahal, že "bude respektovat vůli venezuelského lidu" projevenou v těchto volbách. Po předchozích parlamentních volbách v roce 2015, v nichž získala většinu poslaneckých mandátů opozice, ale takový závazek nedodržel a činnost zákonodárného sboru za pomoci ústavního soudu zablokoval.
"Pryč s Madurem" je hlavní slogan stovek demonstrací, které dnes organizuje opozice nejen doma, ale i v řadě měst v zahraničí. Žádné vážnější konflikty zatím nejsou hlášeny. Prezidentské volby odmítají jako nedemokratické Spojené státy, Evropská unie i 14 latinskoamerických zemí.
K předčasným prezidentským volbám jsou Venezuelané vyzváni za hluboké hospodářské krize v zemi, kterou způsobila pět let trvající recese a snižující se ropná produkce. Za této situace, kdy v zemi roste míra podvýživy a hladu, zvyšuje se hyperinflace a Venezuela zažívá vlnu masové emigrace, přistupují mnozí její obyvatelé k volbám s deziluzí a rozhořčením. Kritizují Madura za své ekonomické strádání a opozici za vzájemné spory.
Z významnějších politiků, kteří se k bojkotu opozice nepřipojili, má největší šance přiblížit se k Madurovi šestapadesátiletý právník Henri Falcón.
