Bouřky s tornády a lokální záplavy usmrtily za pouhých 24 hodin zejména na jihu Spojených států nejméně 196 lidí. Jen v nejhůře postižené Alabamě zahynulo 128 lidí a podle tamního guvernéra Roberta Bentleyho bude počet obětí pravděpodobně dále stoupat.
Vichřice provázené dešti nebo tornády postihly rozsáhlé území od Texasu po New York. Největší škody a oběti na životech si vyžádaly na jihu. Vedle Alabamy hlásí dalších 32 mrtvých Mississippi, 14 Tennessee, 12 Georgia, osm Virginie a dva Louisiana.
Meteorologové, kteří bouře považují za nejničivější za několik desetiletí, zaznamenali 137 hlášení o tornádech, 66 z nich v Alabamě a 38 v Mississippi. Guvernéři států Alabama, Arkansas, Georgia, Mississippi a Tennessee vyhlásili stav nouze.
Státu Alabama, v němž pomáhají dva tisíce členů Národní gardy, schválil americký prezident Barack Obama federální pomoc. "Máme v srdcích všechny ty, do jejichž životů zasáhla tato zkáza, a oceňujeme hrdinské nasazení těch, kteří neúnavně s následky neštěstí bojují," uvedl v prohlášení Obama.
Ničivé tornádo zpustošilo alabamské město Tuscaloosa, kde zahynulo přinejmenším 15 lidí. Místní nemocnice musela přijmout na pohotovost asi sto osob. Část města a dopravní infrastruktury byla zcela srovnána se zemí, oznámil tamní starosta Walter Maddox. "Dnes (ve středu) jsme utrpěli rozsáhlé škody na úrovni, kterou jsme v Tuscaloose již dost dlouho nezažili."
Zdevastované jsou však i další oblasti Alabamy. "Je tu jen prázdná plocha a všude suť. Nejsou tu žádné domy," řekla Cierra Brownová z okresu Jefferson County. "Moje koupelna skončila na druhé straně ulice," uvedla další z místních, Talesha Oliverová.
Jaderná elektrárna Browns Ferry nedaleko alabamského města Huntsville přišla kvůli bouři o dodávky elektrického proudu, a je proto napájena z náhradních zdrojů. Bez elektřiny je v Alabamě nejméně 330 tisíc zákazníků.
Řádění živlů postihlo i některé státy na severovýchodě USA. V New Yorku voda zatopila desítky silnic, v Marylandu bylo zase hlášeno tornádo u Andrewsovy základny, která leží nedaleko Washingtonu.
Podle americké televize The Weather Channel zasáhla USA úplně nejničivější série tornád v roce 1925; vyžádala si 747 životů. Při letošní bouři zahynulo nejvíce lidí od roku 1974, kdy tornáda zabila 307 lidí.
