Policie v Marylandu dostávala v uplynulých dnech řadu hlášení od občanů o údajném spatření UFO. Ne ovšem ve vzduchu, ale na zemi - na obřím tahači. Policisté na telefonu však věděli, o co jde, a volající uklidňovali. Do Marylandu dorazil nejnovější a nejmodernější bezpilotní letoun (UAV), který bude mít za několik let americká armáda ve výzbroji: X-47B.
Jde o první prototyp bezpilotního plnoautomatického proudového bojového letounu v USA. Stroj typu křídlo může svými rozměry a tvarem lehce zmást neznalé pozorovatele, jimž připomíná už zmíněné UFO.
Dron je tři metry vysoký a rozpětí jeho křídel činí 19 metrů. Tvarem připomíná víceúčelový strategický bombardér B-2.
Nový stroj nyní úspěšně dokončil první část letových testů na základně Edwards Air Force Base v Mohavské poušti v Kalifornii. Tamní startovací a přistávací dráha je dlouhá 12 kilometrů, což poskytuje větší bezpečí pilotům, kteří testují nová letadla; například se tam zkoušelo také přistávání vesmírných Space Shuttelů.
Testovací program na základně Edwards přesvědčivě ukázal kvality tohoto nového revolučního systému, shrnul Carl Johnson, zástupce firmy Northrop Grumman, více než rok trvající zkoušky.
Dron poté nastoupil pozemní cestu napříč Spojenými státy do Marylandu. Cílem byla unikátní testovací záklana vojenského námořnictva Patuxent River.
Na této základně je jako na jediné existující možné zkoušet start a přistání letadel za podmínek, jaké panují na letadlových lodích. Nové systémy se zde navíc lépe sledují, kontrolují a koordinují než na palubě lodi na otevřeném moři.
Někteří američtí experti tvrdí, že X-47B je milníkem ve vývoji letectví. To je možná trochu přehnané, ale nový dron je každopádně v dějinách letectví velkým krokem vpřed.
Poprvé se svěří automatu něco, co dosud dělal jen člověk-pilot. Start a přistání na letadlové lodi a jiných plavidlech. Hlavně přistání na nejvýše 300 metrů dlouhé palubě bývá pro piloty nejtěžším okamžikem letu.
US Navy a Northrop Grumman jsou ale přesvědčeni, že v budoucnu to zvládne i robot a palubní počítače. Na letadlové lodi bude dron i sám parkovat - sklopí vnější část svých nosných ploch a jeho šířka se zmenší na devět metrů.
Startovací, přistávací a letové testy dronu v Patuxent River by měly být dokončeny do závěru roku. Pak se stroj přesune na Naval Air Engineering Station v Lakehurstu u New Yorku (kde shořel roku 1937 obří německý Zeppelin Hindenburg).
Pak absolvují dva existující prototypy bezpilotního stroje testy v reálných podmínkách na skutečné letadlové lodi - na USS Harry S. Truman a USS Dwight D. Eisenhower. Na letadlových lodích bude dron sloužit s pilotovanými stíhačkami F-35B Lightning II a F-18E/F Super Hornet.
Na rozdíl od nich bude mít ale dron výrazně delší dolet, a sice až čtyři tisíce kilometrů. Pilotované letouny na letadlových lodích mají průměrný dolet do dvou tisíc kilometrů. X-47B, který bude těžko zachytitelný radary, je o hodně pomalejší.
Pohybuje se rychlostí nejvýše 600 kilometrů za hodinu, zatímco Super Hornet, když na to pilot opravdu šlápne, dosáhne dvojnásobné rychlosti zvuku (Mach 1,8).
Dron bude mít oproti svých "kolegům” na letadlové lodi ještě jednu přednost. Vydrží ve vzduchu mnohem déle bez tankování - až šest hodin.
Pokud už srovnáváme, tak X-47B unese jen dvě tuny náklady, tedy i výzbroje; do hornetů se toho vejde třikrát tolik.
Pokud budou testy úspěšně pokračovat, začnou X-47B sloužit na letadlovkách roku 2018, možná o něco později.
