Páteční zřícení stíhačky F/A-18 námořnictva USA na obytnou čtvrť ve státě Virginie si vyžádala nejméně sedm lehce raněných. Podle agentury Reuters jsou se oba členové posádky, pilot instruktor a letec ve výcviku, bezpečně katapultovali a nejsou počítáni mezi zraněné. Pilot se za nehodu způsobenou technickou závadou omluvil. Tři lidé zůstávají nezvěstní.
Oba piloti se nad městem Virginia Beach katapultovali a nechali neřízený letoun zřítit do obytného komplexu, kde způsobil požár několika budov a poničil na 40 bytů v šesti budovách.
Podle kapitána námořnictva Marka Weisgerbera byla příčinou nehody "katastrofální mechanická závada" během cvičného letu.
Z letounu vyteklo před zřícením velké množství paliva. Poslední zprávy ale zpochybňují původní zprávy, že ho piloti vypustili úmyslně, aby zabránili většímu požáru. Možná vyteklo samo kvůli poruše.
Hlášeni nejsou žádné oběti na životech, ale tři obyvatelé rezidenčního komplexu Mayfair Mews jsou nezvěstní. "Fyzicky jsme byli ve všech budovách a pátrání a záchranné práce jsme dokončili z 95 procent," řekl šéf místních hasičů Tim Riley.
Všechna zranění byla označená za méně závažná. Čtyři ze zraněných museli být ošetřeni v nemocnici. Úřady původně hovořily o devíti zraněných, ale později jejich počet snížily na sedm, přičemž mezi ně přestaly počítat piloty.
V okolí místa nehody byly desítky policejních a hasičských vozů a sanitek. Hasiči bojovali s několika požáry, které havárie v obytné čtvrti způsobila. Podle místní televize WTKR bylo pět domů těžce poškozeno. U jednoho z nich byl vidět ohořelý vrak letadla. Letadlo F/A-18 Hornet se zřítilo asi 800 metrů od moře.
Jeden z místních obyvatel Patrick Kavanaugh našel katapultovaného pilota ještě v sedačce a s padákem. Mladý pilot měl krev v obličeji a působil velmi rozrušeně a provinile. Pilot se prý "velmi omlouval za to, že zasáhl náš (obytný) komplex".
Letoun byl součástí cvičné letky na základně Oceana, která je největší základnou námořního letectva na východním pobřeží USA. Disponuje asi 250 letouny a 11 kilometrů dlouhou ranvejí. S 20.000 armádními a civilními zaměstnanci jde o největšího zaměstnavatele v téměř půlmilionovém městě Virginia Beach, které se nachází asi 320 kilometrů jižně od Washingtonu..
