Americký senátor Edward Kennedy, který trpěl rakovinou mozku, zemřel. Druhý nejdéle sloužící senátor Spojených států byl ve funkci od roku 1962. Kennedymu bylo 77 let.
„Ztratili jsme nenahraditelný střed naší rodiny a radostné světlo našich životů, ale inspirace jeho vírou, optimismem a vytrvalostí bude v našich srdcích navždy," stojí v prohlášení rodiny Kennedyů.
Během téměř půl století v politice si benjamínek bostonského klanu Kennedyů získal pověst nebezpečného protivníka a šedé eminence, bez jejíhož souhlasu se neobejde žádné rozhodnutí Demokratické strany. Jako senátor se zasadil mimo jiné o přijetí řady zákonů v oblasti lidských práv, proslul jako zastánce rozšíření sociálních opatření ve prospěch chudších spoluobčanů či snahou o vytváření lepších životních podmínek pro lidi v důchodu.
Byl také stoupencem reformy amerického zdravotního systému, kterou prosazuje současný prezident Barack Obama a jejíž už tak nejistý osud se dnešní senátorovou smrtí dále komplikuje.
Edward Moore Kennedy se narodil 22. února 1932 v Bostonu v americkém státě Massachusetts jako nejmladší z devíti dětí byznysmena a velvyslance USA v Londýně Josepha Patricka Kennedyho a Rose Fitzgeraldové. Na Harvardu absolvoval studium historie a správní vědy, právo pak vystudoval na Virginské univerzitě. Krátce působil jako reportér pro International News Service v severní Africe, v letech 1961 až 1963 byl náměstkem prokurátora v okrese Suffolk ve svém rodném státě.
Do politiky se Edward zapojil již v roce 1958 během předvolební kampaně svého staršího sourozence Johna Fitzgeralda, jenž tehdy usiloval o senátorské křeslo. O dva roky později už svému slavnému bratrovi řídil úspěšnou prezidentskou kampaň v západních státech USA. Když pak musel v roce 1962 John kvůli prezidentské funkci odejít ze Senátu, byl jeho následovníkem rodinou vybrán právě Edward. Ted, jak se mu familiárně přezdívalo, volby skutečně vyhrál a v listopadu 1962 poprvé usedl do lavic amerického Senátu, jehož členem byl až do své smrti.
Ambice rodu Kennedyů však mířily výš, do Bílého domu. Tam se však Edward nikdy nedostal. Jeho šance pohřbila kontroverzní autonehoda z roku 1969 na ostrově Chappaquiddick, kde slavil s bývalými spolupracovnicemi z volebního štábu zesnulého bratra Roberta. Jedna z asistentek "Bobbyho" Kennedyho, Mary Jo Kopechne, ho požádala, aby ji odvezl do hotelu.
Na mostě mezi ostrovy Chappaquiddick a Martha's Vineyard (nyní tam tráví dovolenou Barack Obama) dostal na zablácené silnici smyk, sjel z mostu a auto skončilo převrácené v moři. Edward Kennedy měl štěstí, z auta se dostal a přežil. Mary Jo zůstala uvnitř.
Senátor nehodu ani neohlásil na policii. Vrak objevili až ráno rybáři. Našli i mrtvou Kopechne. Její rodiče nedali souhlas k pitvě těla ani Kennedyho nežalovali. Ten jim však vyplatil 90 tisíc dolarů.
Nešťastná událost se podepsala na primárkách roku 1980, kdy se Kennedy postavil proti Jimmymu Carterovi a prohrál.
Zatímco mu Bílý dům unikal, soustředil se druhý nejdéle sloužící senátor (ve funkci od roku 1962) na legislativní práci. Je považován za jednoho z nejúspěšnějších zákonodárců uplynulých desetiletí. Kennedy, přezdívaný někdy Lev senátu, hrál hlavní roli při prosazování přelomového zákona o občanských právech (1964) či zákona o volebním právu (1965). Během dlouhé dominance republikánů (od 80. let minulého století do roku 2006) byl známým mluvčím liberálů.
Jako jeden z nejvýznamnějších členů demokratické strany také pomohl Baracku Obamovi v primárkách. Postavil se za něj už na konci ledna 2008, když se volební maraton teprve rozbíhal. „Přišel jsem sem dnes večer, abychom změnili Ameriku, obnovili její budoucnost, abychom oživili naše ideje a abychom zvolili Baracka Obamu prezidentem Spojených států," zvolal na sjezdu Demokratické strany po skončení primárek a porážce Hillary Clintonové.
Mnozí považovali brzkou podporu Edwarda Kennedyho za spásu Baracka Obamy, který nastupoval do boje o Bílý dům proti bývalé první dámě jako outsider.
„Odkaz senátora Teda Kennedyho v Senátu Spojených států odpovídá odkazu celých generací jeho rodiny a je s ním srovnatelný ," prohlásil podle CNN Kennedyho životopisec Ted Sorensen.
Dnešním úmrtím Edwarda Kennedyho se pomalu uzavírá zlatá éra slavného rodu Kennedyů. Z původních devíti sourozenců je dnes naživu už pouze Jean, narozená v roce 1928. Sám Edward Kennedy po sobě zanechal tři potomky, dva syny a jednu dceru.
Foto: Reuters, ČTK/AP, kennedy.state.gov
